嗅覺(jué)喪失可能是阿爾茨海默病基因變體攜帶者認(rèn)知能力下降的前兆。 圖片來(lái)源：GettyImages

由于遺傳而易患阿爾茨海默病的人在認(rèn)知功能發(fā)生變化前，嗅覺(jué)可能會(huì)喪失。因此，檢測(cè)人的嗅覺(jué)變化有助于阿爾茨海默病診斷，使治療更早開(kāi)始。

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美國(guó)伊利諾伊州芝加哥大學(xué)的JayantPinto說(shuō)：“嗅覺(jué)是最古老的感官之一。” 隨著神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)化，它與情緒、記憶等其他大腦功能保持著密切聯(lián)系。記憶問(wèn)題是阿爾茨海默病的一個(gè)關(guān)鍵特征，因此我們專注于研究嗅覺(jué)和認(rèn)知之間的聯(lián)系。”

一種名為APOE的基因在感官系統(tǒng)中與嗅覺(jué)有關(guān)的部分高度表達(dá)。其變體之一APOE4與患阿爾茨海默病風(fēng)險(xiǎn)增加有關(guān)。攜帶單一變體的人患阿爾茨海默病的可能性是未攜帶者的三倍左右，而攜帶兩個(gè)變體的人患病風(fēng)險(xiǎn)增加了一倍多。

為了解APOE4與嗅覺(jué)之間的關(guān)系，Pinto和同事研究了收集的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)是美國(guó)國(guó)家社會(huì)生活、健康和老齡化項(xiàng)目的一部分。2010年，該項(xiàng)目的800多名參與者——年齡在62歲至85歲之間——接受了基因篩查以識(shí)別APOE4變體。同年，他們接受了認(rèn)知測(cè)試，即思維和記憶能力測(cè)試。在研究開(kāi)始時(shí)，沒(méi)有一名參與者出現(xiàn)癡呆癥狀。

他們還完成了區(qū)分不同濃度相同氣味的能力測(cè)試，稱為氣味敏感性，以及區(qū)分不同氣味的能力測(cè)試，稱為嗅覺(jué)識(shí)別，能力量表數(shù)值范圍為0到6。認(rèn)知和嗅覺(jué)測(cè)試在2015年重復(fù)進(jìn)行。

在323名攜帶一種或兩種APOE4變體的參與者中，氣味敏感性在65歲至69歲之間表現(xiàn)出減弱的跡象。攜帶APOE4變異體的參與者的平均得分為3.2，而非攜帶者為3.9。這聽(tīng)起來(lái)可能差異不大，但統(tǒng)計(jì)分析表明，這不是一次偶然發(fā)現(xiàn)。

與非攜帶者相比，變體攜帶者的氣味識(shí)別能力下降得更快，而在75至79歲年齡段，它比氣味敏感性下降得更快。

在研究開(kāi)始時(shí)，攜帶者和非攜帶者的思維和記憶能力相似，但APOE4患者的思維和記憶力下降速度比非攜帶者更快。

研究人員表示，由于氣味敏感性的下降出現(xiàn)在氣味識(shí)別能力下降以及兩組人出現(xiàn)任何認(rèn)知差異之前，因此測(cè)試這一點(diǎn)可能是預(yù)測(cè)一個(gè)人在未來(lái)五年內(nèi)是否會(huì)出現(xiàn)阿爾茨海默病癥狀的有效方法，如果他在基因上已經(jīng)對(duì)阿爾茨海默病敏感的話。

同樣來(lái)自芝加哥大學(xué)團(tuán)隊(duì)的成員MatthewGoodSmith表示，這項(xiàng)研究的一個(gè)缺點(diǎn)是，它沒(méi)有追蹤誰(shuí)會(huì)患上阿爾茨海默病或大腦中任何有關(guān)阿爾茨海默氏病的跡象。他說(shuō)：“然而，我們的研究結(jié)果有助于闡明遺傳的阿爾茨海默病高風(fēng)險(xiǎn)患者嗅覺(jué)喪失和認(rèn)知能力減退之間的相互作用。”

Pinto說(shuō)，下一步是研究測(cè)試一個(gè)人的氣味敏感性是否有助于阿爾茨海默病診斷，并使治療更早開(kāi)始。他說(shuō)，該團(tuán)隊(duì)希望嗅覺(jué)測(cè)試能像視力和聽(tīng)力測(cè)試一樣廣泛應(yīng)用于老年群體。

馬薩諸塞州總醫(yī)院的MarkAlbers說(shuō)：“盡早發(fā)現(xiàn)腦部健康異常對(duì)在病程中盡快實(shí)施治療至關(guān)重要。病程早期的治療通常會(huì)產(chǎn)生更大影響。隨著治療方法發(fā)現(xiàn)，這一原則開(kāi)始在阿爾茨海默病領(lǐng)域出現(xiàn)，嗅覺(jué)篩查可能是年度健康篩查的重要一項(xiàng)。”

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