7月21日，1600斤西瓜運到廣州動物園，陸續分發給河馬、大象、犀牛、黑猩猩等動物。這一視頻畫面被傳播到外網上，引起了日韓網友的強烈吐槽。在他們看來，西瓜這種昂貴的水果，喂給動物吃，是一種嚴重的浪費。畢竟韓國一個瓜將近100塊人民幣，日本要將近250元。

韓國網友關于中國動物園給動物吃西瓜的評論

(資料圖)

其實不只是日韓等東亞國家，西方很多國家西瓜的價格，也貴得驚人。在德國，買個西瓜的價格約等于買4斤排骨；在新西蘭，買個西瓜需要折合人民幣150元。

關于各個國家為什么西瓜的價格相差這么大，知乎網友透露了一個驚天秘密：原來并不是中國的西瓜變貴了，而是在過去的30年里，全世界只有中國一個國家做到了拿西瓜當喝水一樣吃。而中國人能夠實現“吃瓜自由”，就不得不提到一個人，那就是中國的“西瓜之母”——吳明珠。

正在瓜地工作的吳明珠（圖片來源：新疆農科院）

到祖國最艱苦的地方去

吳明珠是如何走上“種瓜”之路的？這還要從她的求學經歷開始談起。

1950年，吳明珠考入西南農學院（現西南大學）園藝系果蔬專業。而當時和她一起入學的還包括后來成為“雜交水稻之父”的袁隆平院士和蠶學遺傳育種專家向仲懷院士等。

年輕時的吳明珠

上大學之前，吳明珠并沒有接觸過土地，秉持著“干一行、愛一行”的原則，她在大學努力學習專業知識，而這一階段的學習也為她的科研啟蒙奠定了堅實的基礎。

多年后，吳明珠曾在《我的追求》一文中回憶道：老師們不僅給我們傳授知識，還苦心培養我們的實干精神。慢慢地，她對自己的專業領域的熱愛愈加濃厚。在21歲生日那天，吳明珠在日記上激情滿懷地寫下：“人生最美好的事情就是你創造出來的一切都能為人民服務。”

1953年5月1日，由于各方面表現突出，吳明珠加入中國共產黨，成為西南農學院第一批入黨的學生黨員。

1955年，新疆維吾爾自治區成立，急需各類干部人才。在那個激情燃燒的歲月，“為人民服務”的理念深入人心。在“實干為民”的精神影響下，吳明珠向組織請求赴新疆支援建設，并成功獲得批準。臨行前，年輕的同事們唱著《我們新疆好地方》為她送行。當時，吳明珠默默許下心愿：“我一定扎根新疆，報效祖國。”

到了烏魯木齊，吳明珠就一頭扎進了條件艱苦的新疆吐魯番市鄯善縣。此后，她將所有青春歲月都留在了新疆。

自己吃苦，把“甜”獻給人民

新疆屬于典型的溫帶大陸性干旱氣候，吐魯番夏季氣溫超過40攝氏度是常態。為了能夠更好地扎根基層開展科研工作，吳明珠克服了重重困難，硬是把自己磨練成了一個在高溫天氣下仍能干農活的“農民”。

為了摸清吐魯番地區的瓜類種質資源，從1958年開始，吳明珠帶領著自己的學生，頂著高溫和風沙，走遍了全地區300多個生產隊，成功摸清了吐魯番的瓜的“家底”，并建立了瓜的品種檔案。

吳明珠工作照

“瓜是我的生命。一天不去瓜地，我就覺得很難受，就好像母親一天看不到自己的孩子。”吳明珠說。

春去秋天，她領導團隊扎根在土地中，成功培育了甜瓜早、中、晚熟系列品種，種植面積曾覆蓋新疆主要商品瓜產區的80%。值得一提的是，吳明珠和同事一起從吐魯番的所有甜瓜品種中選育出的紅心脆、香梨黃、小青皮等品種，其中紅心脆品質最佳，銷往香港市場30年不衰。也正是在她的育種貢獻下，吐魯番、鄯善縣等地涌現出一批甜瓜致富村。

選育一個優良品種需要8年至10年時間，可人的一生時間有限，怎樣能夠選育更多瓜品種，造福全中國的人民呢？

1973年，吳明珠提出加速選育進程，去海南開辟“南繁北育”基地。從此，她每年秋冬在海南，春夏回新疆進行育種研究，建立了一年三季的西甜瓜選育模式。同時，實現了“北瓜南種”一年三熟甚至四熟的夢想。

吳明珠在海南實驗棚內觀察西瓜育種進展情況

借助海南溫暖的氣候，吳明珠團隊的育種過程逐漸加快，并成功培育了后來絕大多數中國人夏天都吃過的“早佳 8424”等優秀西瓜品種。隨著“早佳8424”“麒麟”“黑美人”等各種耐高低溫抗病少籽無籽品種的西瓜在各地的推廣，中國人逐漸擁有了把西瓜當水喝的夏天。

2017年，吳明珠罹患阿爾茲海默癥，不得不離開自己心愛的“種瓜”事業。身患疾病的她雖然會忘記很多人、很多事，但嘴里仍舊經常念叨，要回新疆、回瓜地。她說：“我的人生就是想結幾個瓜，把瓜的甘甜獻給人民。”60多載的科研生涯，她用實際行動兌現了自己的承諾。

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