隨著南極極夜逐漸降臨，國家天文臺位于南極冰穹A昆侖站的視寧度測量望遠鏡(KL-DIMM)首次直接測量到了冰穹A的夜間大氣視寧度，同時也證實了在地表8米的高度之上即有機會獲得極佳的大氣視寧度(小于0.3角秒，見圖1)。

圖1 KL-DIMM望遠鏡在2019年4月12日的視寧度測量結果

視寧度表征大氣湍流造成望遠鏡成像抖動的模糊程度，是光學紅外天文觀測臺址最重要的參數之一。視寧度數值越小，成像的角分辨率越高，望遠鏡對暗弱天體的探測能力就越強。因此地面大型望遠鏡的建設需要選擇優良的臺址。目前，世界上最好的臺址集中在夏威夷和智利，其平均大氣視寧度在0.6角秒左右。大氣湍流主要集中在近地面的邊界層，之上的自由大氣湍流就非常小。常規臺址邊界層厚度約數百米，而南極內陸冰蓋由于其特殊的地理位置，大氣邊界層非常薄，將望遠鏡架設在邊界層之上成為可能。我國在冰穹A已經開展的臺址測量表明，其邊界層全年中值只有約14米，是南極冰穹C的一半，但過去尚無對夜間視寧度的直接測量。

在國家自然科學基金委的支持下，國家天文臺南極天文研究團組開展了冰穹A光學天文的臺址測量工作，研制了昆侖視寧度測量望遠鏡KL-DIMM，在國內經過大量低溫和野外測試后，兩臺望遠鏡由我國第35次南極科考隊于2019年1月安裝在昆侖站，架設在為其定制的8米高的塔架上(見圖2)。自安裝調試結束后，KL-DIMM即開始自動觀測，已經獲取了大量白天視寧度測量數據。結果表明，即使在白天，也有很多時間可以獲得優異的自由大氣視寧度。

圖2 南極冰穹A(昆侖站)現場的KL-DIMM望遠鏡。

夜間視寧度的測量結果進一步證實了冰穹A可能是地面上最好的光學天文臺址，目前兩臺KL-DIMM仍在持續自動觀測，長期的監測數據將可以為最終確認冰穹A的天文觀測資源和我國南極天文臺大型望遠鏡的建設提供科學依據。

在KL-DIMM的研制中，有多項關鍵技術取得了重大突破。

首先是在南極極端環境下的望遠鏡運轉，冰穹A冬季最低可達-80℃，且無人值守，電力和網絡帶寬都極為有限。通過對赤道儀的改造，關鍵部件的主動溫控設計等，首次實現了小型赤道儀在冰穹A冬季的運行，將來能夠用于冰穹A其他小型望遠鏡的運行，并為大望遠鏡提供借鑒。

更重要的是無人值守智能觀測系統，實現了從觀測規劃、望遠鏡指向、圖像獲取和保存、數據處理、結果回傳的全自動觀測。另有儀器狀態監視和故障短信報警系統。特別地，由于KL-DIMM視場很小(約10角分)，而現場條件的限制使得望遠鏡的安裝調試精度不可能太高，但是智能觀測系統通過閉環跟蹤、指向模型、利用尋星鏡導星等一系列手段，實現了對目標的精確指向和跟蹤，并保證了連續24小時不間斷觀測。該智能觀測系統基于項目組在南極巡天望遠鏡上積累的經驗，也可以拓展應用于其他野外臺站的自動望遠鏡。

此項目的合作單位包括天津師范大學、天津大學、南極天文中心和澳大利亞新南威爾士大學。研制和測試過程中得到了來自南京天光所、云南天文臺、新疆天文臺等單位研究人員的大力協助。南極現場的實施得到了中國第35次南極考察隊、中國極地研究中心和極地考察辦公室的大力支持。(何淼 聞佳琪)

關鍵詞： 天文臺 南極冰穹