“嫦娥四號月球探測器從現在再飛行15天左右，將著陸于月球背面預選著陸區，成為世界第一個在月球背面軟著陸和巡視探測的航天器。嫦娥四號有三大科學任務：開展月球背面低頻射電天文觀測與研究;開展月球背面巡視區形貌、礦物組分及月表淺層結構探測與研究;試驗性開展月球背面中子輻射劑量、中性原子等月球環境探測研究。”12月20日，空間探測首席傳播專家龐之浩告訴科技日報記者。

千百年來，由于月球自轉周期和公轉周期相等，加上被地球潮汐鎖定，地球強大的引力讓月球總是一面朝向地球，所以在地球上的人們只能看見月球的正面。月球的背面，成為了“秘境中的秘境”。

12月8日，由航天科技集團五院抓總研制的嫦娥四號探測器從西昌出發，向遙遠的月球飛去，人類首次月球背面軟著陸巡視探測的大幕拉開。

探索月背，人類一直在努力

古人并非完全看不到月球背面。據航天科技集團五院科研人員介紹，月球存在著“天秤動”，像鐘擺一樣來回擺動，因此，至少有10%至20%的月球背面的邊緣地帶可以從地球上看到，比如一個跨越1000千米的撞擊盆地——東海。

1959年10月7日，蘇聯“月球三號”探測器傳回月球背面的第一張照片，月球背面的“真容”第一次被揭開。人類首次與月背面對面是在1968年，“阿波羅八號”在進行載人登月任務試驗時，宇航員威廉·安德斯看到了月背。2010年12月21日，美國國家航空航天局的“月球勘測軌道器”拍攝了一組“驚人”的月球背面照片，這些照片的解析度是以往所拍月球背面照片的106倍，所呈現的細節精細程度創下了歷史紀錄。

“如今，人類觀察月背的視角將從太空中變為身臨其境。嫦娥四號將首次實現月球背面軟著陸和巡視勘察。尤其是還將首次利用月球背面潔凈的電磁環境進行月基低頻射電天文觀測，這將填補人類在0.1—40兆赫射電天文觀測的空白，有望在太陽風激波、日冕物質拋射和高能電子束的產生機理等方面取得原創性的成果。”龐之浩說。

正面與背面很不一樣

據航天科技集團五院專家介紹，乍一看，月球背面這張“面孔”并不漂亮，是一張“麻子臉”，隕石坑的數量比月球正面要多得多，放眼望去隨處可見。月背的“皺紋”也多，布滿了溝壑、峽谷和懸崖，而月球正面相對平坦的地方比較多。另外還有幾處巨大的“痤瘡”，這種現象似乎能夠說明月球背面由于毫無遮攔地暴露在太空里，遭遇了大量天體的直接撞擊。月球就像一個盾牌，為地球擋住了隕石。

月球背面還是個“厚臉皮”，它的月殼從整體來講比正面要厚。“厚臉皮”為月球背面的“白膚色”提供了佐證。照片顯示，月球背面巨大的隕石坑都呈現出白色。科學家研究認為，由于月球正面的月殼很薄，熔巖很容易破縫流淌在表面，而背面的月殼很厚，熔巖無法溢出，所以顏色比正面要“白皙”得多。

此外，月球正面月海很多，而月球背面卻只有3個，名字分別叫：東海、莫斯科海和智海。

“由于目前還沒有航天員或著陸器、月球車登上月球的背面，因此，我們對它只能通過繞月探測器普查，無法詳查，所以其它的知之不多。而嫦娥四號探測器，為人類逐步揭開月球背面的神秘面紗邁出了關鍵一步。”龐之浩說。

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