切葉蟻是遍布中美洲和南美洲的食草動物，是熱帶生態系統中勤勞的工程師，它們通過移動土壤，將營養搬運到巢穴中。

美國蒙大拿大學研究人員發現，在熱帶雨林中，切葉蟻扮演了另外一個重要角色——建造溫室氣體一氧化二氮的排放“基地”。切葉蟻將大量樹葉等有機物搬運到它們的群落中，最終形成“垃圾堆”，滋生大量產氣微生物，其一氧化二氮生產率甚至超過廢水處理池等工程系統。

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