原名：The Gods of Bal-Sagoth

譯者：浪漫之鉤

未經譯者允許，禁止無端轉載

(資料圖片僅供參考)

正文：

Chapter 1.

風暴中的鋼鐵

打斗飛快又絕望；短暫出現的光亮中，有張兇暴、留著胡子的臉顯現在特洛格眼前，他迅捷的戰斧已然揮出，斬開了那人的下巴。緊隨在閃電之后的，這剎那間徹底的黑暗中，一次看不見的攻擊掠過了特洛格的頭頂，將頭盔從他的腦袋上掃了下來，他盲目地還擊過去，感覺自己的斧子陷進了血肉之中，還聽見有個人嚎叫了一聲。暴烈天際上的那火光再度躍起，為蓋爾人[注]照出了這幕景象：野蠻的臉龐組成的一道圓圈，明亮的兵刃連成的邊界，將他圍困于當中。

[注：Gael，即愛爾蘭人，在本文中指的就是特洛格。]

背靠主桅，特洛格閃避著，出擊著；接著，有個巨大的聲音轟響起來，穿破了這場爭斗的狂亂，在電光石火的一瞬間，蓋爾人的目光捕捉到了一個魁梧的身形——一張古怪地令人感到熟悉的臉。之后，整個世界崩裂在了被火焰擊中而迎來的黑暗中。

意識緩慢地恢復了。特洛格首先察覺到的，是一種無法控制的動作，他整個人都在搖擺、晃蕩著。隨后，感覺頭腦鈍重，一陣陣地搏動著，令他倍受折磨，他試著想抬起雙手摸去。接著，他明白了自己的手腳都已被捆上——并不算什么全新的體驗。視野清晰，展示出自己正被綁在龍頭船[注]的桅桿上，是這船上的戰士把他擊倒了。為什么他們饒了他一命呢？他無法理解。因為，如果對方完全了解了他的話，就會知道，這是一個亡命徒——一個被逐出自己氏族的人，他的族人是不會支付任何贖金，來把他救出這個名副其實的地獄深坑的。

[注：dragon ship，維京海盜的船首一般做成龍頭形狀，所以下文又叫它“蛇船”(serpent ship)。]

風力已經大幅下降了，但這片深沉的大海仍洶涌著，拋甩著這艘長長的戰艦，它仿佛一根小木片，從深淵般的低谷，蕩向泛著白沫的波峰。一輪銀色的明月，穿過殘破的云層凝望而來，照亮這騰躍翻滾的波濤。那蓋爾人成長于野性的愛爾蘭西海岸，心里清楚這條蛇船已經廢了。能這么說，是依據她在海中苦苦掙扎的方式：她深深犁進海面的泡沫里，在浪花升高時不斷側傾。沒錯，一直肆虐在南方水域一帶的這場暴風雨，足以破壞哪怕是這樣一艘堅固的、由維京人建造的船舶。

這場颶風，同樣也捕獲了那艘法國大船，風暴驅使她偏離了航線，向南方遠去，而特洛格是上面的一名乘客。沒日沒夜，陷入這盲目的、嚎叫不息的混亂，大船被丟入其中，在風暴面前如同一只受傷的小鳥般飛舞著。就在暴風雨的這凌虐折磨之中，從這艘更低矮也更寬闊的航船上方飛掠的云層里，一個尖喙狀的船頭聳然浮現，一根根鐵鉤爪已經搭了上來。無疑，這些北歐人是群狼，他們心頭燃燒著嗜血的欲望，毫無人性。在風暴帶來的驚恐與咆哮中，他們吼叫著躍上船來，展開了廝殺，每當狂暴的天神向他們傾瀉下自己全部的怒火時，每當兇暴的波濤震撼天地，威嚇著要把兩條船都吞沒時，這些海狼的怒氣便充溢到了最高點——這真正的海洋之子們，他們那最狂野的肆意，在各自的胸膛中不斷回響。這更接近一次屠殺，而不是戰斗——在這艘已走向滅亡的大船上，那個凱爾特人是唯一的戰士——此時，他還記得，就在被擊倒之前，自己曾瞥見的、那張令人奇怪地感到眼熟的臉。是誰——？

“你好啊，我大膽的達爾卡希人[注]，我們好久沒見了！”

[注：Dalcassian，愛爾蘭人中的一支部落，統治著西南部的托蒙德地區。]

特洛格注視著站在面前的這個人，此人正用雙腳緊緊抵著上下起伏的甲板。他有著高大的身材，比特洛格高出足足半個頭，站著有六英尺還多出不少。他的雙腿像是兩根柱子，手臂如同橡木與鋼鐵。胡子是純金色的，堪比他戴著的那圈碩大的臂環。一件鱗甲襯衫，增強了他好戰的外形，就像那頂帶角的頭盔，也仿佛抬升了他的高揚。但那雙鎮定的灰色瞳孔里并沒有怒意，正平靜地凝望向蓋爾人那郁郁燃燒的藍眼睛。

“撒克遜人阿瑟爾斯坦(Athelstane)！”

“沒錯——時間過去很久了，自從你給了我這個之后，”那個巨人指了指他太陽穴上一塊淺淺的白色傷疤。“我們似乎注定了總在狂暴的夜晚相遇——第一次交手的那晚，你燒了托爾菲爾(Thorfel)的宴會廳。后來我倒在了你的戰斧下，你又從布洛加爾(Brogar)帶的那些皮克特人(Picts)手里救了我——讓我成了跟著托爾菲爾的整伙人里，唯一的幸存者[注]。今晚就是我把你打翻的。”他碰了一下系在肩頭的那柄巨大的雙手劍，結果特洛格臭罵了起來。

[注：兩人上一次相遇的故事，以及特洛格的人物背景，可參閱霍華德的另一篇小說《黑暗之人》(The Dark Man)。]

“別，別罵我啊，”阿瑟爾斯坦露出了難過的表情。“那一擊本來可以殺了你的——但我是用劍身拍過去的，不過，我知道你們愛爾蘭人都長著該死的硬腦袋，所以打的時候用上了兩只手。你已經失去意識好幾個小時了。洛德布羅格[注]原本是要把你連同商船上剩下的船員都宰了，是我為你討了一條命。不過，這些維京人只同意在某個條件下饒了你，那就是要把你捆在桅桿上。他們早就聽說過你了。”

[注：Lodbrog，名字原型是維京傳說中的一位傳奇國王Ragnar Lothbrok。]

“我們在哪兒？”

“別問我。風暴把我們遠遠刮出了航線。之前我們正要開去襲擾西班牙海岸。天降好運，把你們的船送來，那當然要抓住這個機會了，然而卻幾乎沒什么戰利品。現在，我們正隨著海流飛馳，不知所措。轉向舵壞了，整條船也都廢了。或許我們現在正漂在世界的邊緣上，也說不定呢。只要你發誓加入我們，我就放了你。”

“要我發誓加入這幫地獄頭子！”特洛格嘶叫道。“我寧可跟這條船一起沉下去，綁在這桅桿上，永遠睡在這綠色的海水底下。唯一遺憾的，是我沒法多送走幾個海狼，讓他們加入之前被我送進煉獄的那上百個同黨！”

“慢著，慢著，”阿瑟爾斯坦大度地說，“人總要吃飯啊——嘿——我待會至少可以松開你的手——現在，張嘴吃了這塊肉吧。”

特洛格低下頭，湊向那一大塊肉，大口大口地撕咬了起來。撒克遜人看了一會兒，隨后轉身離開了。真是個怪人，特洛格深思著，這個叛逃的撒克遜人，跟著北方來的狼群四處狩獵——在戰場上是個野蠻的勇士，但此人的性格中還有著幾絲仁慈，使他不同于他所結交的這些人。

戰艦在夜里盲目地晃悠前進著，阿瑟爾斯坦又回來了，帶著一大牛角杯起泡的麥芽酒，并說起了一件事：烏云正在重新聚集，遮蔽著翻騰的海面。他給蓋爾人的雙手放松了束縛，但特洛格的雙腿和身體上仍圍著繩索，將其緊緊捆在桅桿上。掠奪者們沒空關注這個囚犯；他們花費大量的精力，都用在保證這條殘廢的破船的安全上，免得它沉到腳下的大海里。

最終，特洛格確信，在海浪的沖刷聲之上，他的耳朵偶爾能捕捉到一種深沉的嚎叫聲。這音量還在升高，連聽力更遲鈍的北歐人，也全都聽見了，就在此時，戰船如同一匹被驅策著的快馬，猛烈騰躍起來，每一塊木材都在拉拽著。仿佛是由于魔法，云層在黎明時分變淡了，向各個方向翻滾開去，露出了一塊荒蕪的空曠地帶，這是一片涌動的灰色水域，還有一線長長的白浪，就在他們正前方。礁石邊那泛著泡沫的陣陣狂潮之后，聳立著大地，明顯是座島嶼。那嚎叫聲抬高到了震耳欲聾的地步，這時，長條戰艦落入了海潮的激流中，一頭沖向了她的終結。特洛格看見洛德布羅格在東奔西跑，他揮舞著拳頭，咆哮著一些毫無用處的命令，長長的胡子飄揚在風中。阿瑟爾斯坦穿越甲板跑了過來。

“沒有機會了，我們所有人都完了，”他低吼著，切斷了蓋爾人身上的束縛，“但你也只會和其他人一樣——”

特洛格一躍而起，放開了手腳。“我的戰斧在哪里？”

“在那兒，那個武器架上。可是，以托爾之血啊，喂，”大個子撒克遜人非常驚奇，“現在這時候，你別給自己找麻煩啊——”

特洛格已經一把抄起了斧子，修長、優雅的斧柄那熟悉的觸感，讓自信心像葡萄酒一般流過他的血管。這柄戰斧幾乎就和他的右手一樣，是他身體的一部分；如果必須死的話，他也希望，死時能將斧子握在手中。他匆忙將其掛在腰帶上。被俘的時候，自己所有的盔甲都讓人扒走了。

“這些水域里有鯊魚，”阿瑟爾斯坦說著，準備解下自己的鱗甲。“要是我們不得不游泳的話——”

猛的一下沖擊，戰艦撞了上去，這一下震斷了她的桅桿，把船頭像玻璃一樣摔得粉碎。龍嘴被高高地彈飛到了半空，人們如保齡球瓶一般，紛紛從歪斜的甲板上滾落。過了一會兒，她穩定了下來，像活物似的搖顫著，接著便從暗礁上向下滑去，沉進了一團令人眼前一黑的窒息浪花之中。

特洛格已經離開甲板，開始了一段長時間的潛水，帶著自己游向遠方。眼下，他在一片騷亂中向上游去，瘋狂地與波濤搏斗了一小會兒后，他抓住了被潮水甩上來的一塊船體殘骸。這么爬上去時，有個人影碰了他一下，又再度沉了下去。特洛格一甩手，深深地探入水中，攥住了一條系劍帶，把一個人拉了起來，放在了這只臨時性的木筏上。就在這一瞬間，特洛格已經認出，那人是撒克遜人阿瑟爾斯坦，他仍然穿戴著一身盔甲，根本來不及卸下來。這人似乎一片茫然。他四肢無力，軟趴趴地躺著。

特洛格現在還記得，穿越碎浪的這段行程，就像一場混沌的噩夢。潮水撕扯著他們，將脆弱的小船丟向深深的波谷，接著又把他們扔進空中。什么也做不了，唯有堅持，以及相信運氣。特洛格便堅持著，用一只手抓著撒克遜人，另一只手抓著他們的木筏，哪怕他的手指被拉拽到仿佛要撕裂了。一次又一次，他們幾乎要走投無路；但隨后，在某種奇跡下，居然又撐了過來，能相對冷靜地駕浪前行，特洛格看見，在一碼外的地方，有一條精瘦的魚鰭劃開了水面。它盤旋著游了過來，特洛格解下自己的戰斧，一擊砍去。海水瞬間染成了紅色，一團彎曲的身形讓小船震動了起來。鯊魚撕碎了它們的兄弟，特洛格一路用雙手作槳，趕著粗糙的木筏游向岸邊，直到他終于感受到了地面。他半背半扶地帶著撒克遜人，涉水走上沙灘；接著，盡管身如鋼鐵，特洛格·奧布萊恩(Turlogh O’Brien)還是終于癱倒在地，筋疲力盡，不久便無聲地睡著了。

Chapter 2.

來自深淵的諸神

特洛格沒有睡太久。當他醒來時，太陽才剛剛從海平線上升起。蓋爾人站了起來，感覺煥然一新，就像是自己睡過了整整一夜似的，他看向四周。寬闊的白色沙灘以和緩的坡度從水中伸出，通向一大片正在擺動著的、壯觀的森林。這兒似乎沒有灌木叢，只見那些巨大的樹干如此緊密地靠在一起，以至于他的視線都無法鉆透過叢林。阿瑟爾斯坦跟特洛格隔著一段距離，正站在一座延伸入海中的沙嘴上。那個高大的撒克遜人倚著他的巨劍，遙望著礁石的方向。

沙灘上，到處都倒著被沖上岸的、僵硬的人體。突然，一聲得意的吼叫從特洛格的雙唇間迸發而出。神明送來的禮物，就在他的腳下；有個死去的維京人倒在那里，全副武裝，穿戴著頭盔和鎧甲，戰艦沉沒時，這人根本沒有時間卸下盔甲，特洛格看出這些東西原本都是他的。甚至還有那面輕便的圓盾，系在北歐人的背上，這也是他的。特洛格確實愣了一下，好奇怎么他的裝備全都變成了同一個人的私人財產，但他沒有停手，依然扒光了那個死人，戴上樸素的圓形頭盔，穿好了黑色的鎖子甲。這么武裝齊備后，他踏上沙灘，走向阿瑟爾斯坦，眼睛里閃著不悅的兇光。

當他走近時，撒克遜人轉過身來。“祝賀你，蓋爾人，”那個戰士迎接道。“洛德布羅格船上的所有人里，我們兩個就是全部的幸存者了。饑餓的綠色大海把他們全吞了。托爾啊，我欠你一條命！帶著這些鎧甲的重量，還有腦袋在欄桿上撞出來的裂口，要不是有你的話，我基本都可以確定是鯊魚的食物了。這些事情，現在感覺都好似一場夢。”

“你救過我，”特洛格低聲吼道。“我也救過你了。現在債還清了，賬也扯平了，那就舉起你的劍來，我們做個了斷。”

阿瑟爾斯坦盯著他。“你要跟我打架？為什么——為了什么——？”

“我仇恨你的族類，就像仇恨撒旦！”蓋爾人咆哮道，他熾烈的眼神中閃著一抹瘋狂。“你們這群野狼一直在劫掠我的人民，已經有五百年了！南方大地上那些冒著煙的廢墟，潑灑著鮮血的一片片海洋，都在呼喚著復仇！一千個被擄走的女孩的尖叫聲，正在我的耳朵里回響著，日日夜夜回響！但愿北歐人都只帶著一個胸膛，來給我的斧子劈開！”

“可我不是北歐人啊，”那個巨人苦惱地嘟噥道。

“你更可恥，叛徒，”發狂的蓋爾人亂嚎著。“自己防守好，別讓我就這么無情地把你砍翻！”

“我不喜歡這樣，”阿瑟爾斯坦抗議著，舉起了他那把威風的兵刃，灰色的眼睛里，目光嚴峻但并不害怕。“人們說的是對的，他們說你這人有些瘋狂。”

對話結束，兩人準備要投入到那種致命的舉動中了。蓋爾人逼向他的敵人，蹲踞著，如一只黑豹，眼中光芒閃閃。撒克遜人等待著廝殺的開始，他雙腿大張著抵住地面，用兩只手握著高舉起劍。這一場，是特洛格的戰斧與盾牌，對上阿瑟爾斯坦的雙手巨劍；一場競技，兩種結果，都可能在一招之內了結。就像是兩只雄壯的叢林猛獸，他們上演著自己這致命的、警惕的游戲，接著——

正當特洛格繃緊肌肉，預備著那死亡一躍時，一個可怕的聲音劃破了寂靜！兩人都嚇了一跳，往后退去。從身后的森林深處，傳來了一聲詭怪、非人的尖叫。尖銳刺耳，盡管音量本就非常巨大，這響聲卻仍在越升越高，直到最后終止在了最高點，仿佛惡魔的歡呼，仿佛某只令人毛骨悚然的食人妖，在欣喜地端詳著它的人類獵物時，發出的嘶叫聲。

“托爾之血啊！”撒克遜人喘著粗氣，垂下了他的劍鋒。“那是什么？”

特洛格搖了搖頭。就算是他這鐵打的神經，也略微顫抖了起來。“森林里的某個魔鬼。這是一塊古怪的土地，處在一片古怪的海洋中。或許是撒旦本人在統治著這里，或許這兒就是地獄的大門。”

阿瑟爾斯坦看上去猶豫不定。他信異教比信基督更多一些，他所認為的惡魔是指異域的那些魔鬼。但它們的殘酷，并不會因此就略少一點點。

“那個，”他說，“我們先放下矛盾吧，等我們看看那可能是什么再說。兩把兵刃好過一把，不管是要用來對付人還是魔鬼——”

一聲狂野的嚎叫驟然打斷了他。這次是人的聲音，這當中的恐怖與絕望，讓人心驚肉跳。隨聲而來的，是快速的腳步啪嗒聲，和樹木間某個沉重的身軀粗笨的沖撞聲。兩位戰士急轉過身，朝向聲音傳來的方向，一名半裸的女子越過深深的樹影飛奔了過來，就像是被風刮起的一片白色的樹葉。在她身后，松開的頭發飄蕩著，如一團金色的火焰，白色的肌體，在早晨的陽光下閃閃發亮，她的眼中，放射著狂暴的恐懼。在她后面——

連特洛格的毛發都豎了起來。追趕著逃命女孩的那個東西，既不是人，也不是野獸。外形上，它像是一只鳥，但這樣的一只鳥，恐怕在世界上其他地方已經有許多年月未曾有人見過了。它高聳屹立，大約十二英尺高，魔鬼似的腦袋上，長著邪惡的紅色眼睛和殘忍的、彎曲的喙，這頭顱大得跟馬頭一樣。拱形的長脖子比人的大腿還粗，那對帶爪的大腳，要抓住那個逃命的女子的話，大概就像老鷹抓住小麻雀一樣。

這些事情，特洛格都是在一瞥之下看見的，這一瞬間，他已撲到了怪物與獵物之間，女孩大叫一聲，癱倒在了沙灘上。怪物兀然聳立在他上方，如同一座死亡之山，邪惡的尖喙猛戳直下，在他舉起的盾牌上砸出了凹坑，這沖擊撞得他踉蹌不已。同一時間，他也已然擊出，但鋒利的斧頭卻陷進了一大團蓬松、尖利的羽毛中，沒有造成傷害。鳥喙又一次朝他飛射而來，在這兇險的關頭，往側面的一下猛躍救了他一命。接著，阿瑟爾斯坦跑了進來，他張開雙腿牢牢站定，用上了全部的力量，雙手合力揮動巨劍。威武的劍刃從怪物的膝蓋下劈過，斬斷了其中一條大樹一般的粗腿，隨著一聲可憎的尖嘯，對面的怪物塌倒在地，瘋狂地拍打著那對又短又沉的翅膀。特洛格轉過戰斧，揮舞斧刃背面的尖錐，刺在了那兩只明亮的紅眼睛中間，丑陋的巨鳥抽搐著蹬了幾下腿，便一動不動了。

“托爾之血啊！”阿瑟爾斯坦的灰眼睛里閃耀著戰斗的渴望。“我們真的來到了人間的邊界——”

“小心盯著森林，別又出來一只，”特洛格怒喝道，又轉頭看向那個女人，女孩已經自己爬了起來，她氣喘吁吁地站著，睜大了眼睛，滿是驚奇。這是根鮮麗的嫩芽，高挑，四肢修長，身姿苗條，曲線又優美。她身上唯一的服飾，是薄薄的一小塊絲綢，隨意地圍在她的腰胯上。雖然衣物的稀少暗示這是個野人，然而她的皮膚卻如雪一般潔白，她散開的頭發，是最極致的純金色，眼睛則是灰色。此刻，她正匆忙地說著話，是北歐腔調，說得結結巴巴的，就像是很多年沒有說過這種話了似的。

“你們——你們是什么人？你們什么時候來的？你們在諸神島(the Isle of the Gods)上做什么？”

“托爾之血啊！”撒克遜人叫嚷道；“她和我們同一族類！”

“別扯上我！”特洛格喝罵道，即使到了這種時候，他也無法忘記自己對那北方民族的仇恨。

女孩好奇地看著兩人。“自從我離開后，這個世界肯定發生了很大的變化，”顯然她的精神已經恢復，能完全控制住自己的情緒了，“否則這是怎么回事，狼和野牛居然一起捕獵？根據你的黑頭發來看，你是個蓋爾人，而你，大個子，說話有含糊不清的特點，你除了是撒克遜人，不會有別的可能。”

“我們是兩個流浪者，”特洛格答道。“你看到散落在海岸邊的這些死人了嗎？他們是那條載著我們來到這里的龍頭船的船員，是被風暴趕過來的。至于這個人，阿瑟爾斯坦，曾經是威塞克斯人[注]，他是那條船上的一名劍士，而我則是船上的俘虜。我叫黑特洛格(Turlogh Dubh)，曾是奧布萊恩氏族的一位頭領。你是誰？這里是什么地方？”

[注：Wessex，撒克遜人在不列顛島南部建立的一個王國。]

“這里是世界上最古老的國度，”女孩回答說。“羅馬、埃及、中國，和它相比都不過是群嬰兒。我叫布倫希爾德(Brunhild)，是拉內·托爾芬(Rane Thorfin)之子的女兒，來自奧克尼群島[注]，另外，直到沒幾天前，我還是這個上古王國的女王。”

[注：Orkneys，位于蘇格蘭東北方向，歷史上這里曾長期被維京人統治。]

特洛格遲疑地看著阿瑟爾斯坦。這聽起來就像在聊魔法。

“經歷過我們剛剛看到的事情后，”那個巨人嘟囔道，“我已經準備好相信任何事了。莫非你就是拉內·托爾芬之子的那個被劫走的孩子嗎？”

“對！”女孩大叫道，“就是我！是瘋子托斯蒂格(Tostig the Mad)干的，當時他突襲奧克尼，趁拉內不在，放火焚燒我們家的農莊——”

“后來托斯蒂格從世間消失了，無論是在地面——或是海上！”阿瑟爾斯坦插嘴道。“他真的是個瘋子。很多年前，我曾和他一起航行過，參與了一次劫掠，那時我還只是個年輕人。”

“也正是他的瘋狂，將我拋到了這座島上，”布倫希爾德答道；“因為，在襲擾過英格蘭海岸之后，他腦子里的那團火，驅使著他向海外航行，進入未知的海域——往南，往南，不斷往南，最終，甚至連他率領的那兇暴的群狼都嘀咕了起來。后來，一場風暴驅趕著我們撞上那些暗礁，不過那是在另一塊海灘上，礁石撕碎了龍頭船，正如你們的船昨晚撞碎那樣。托斯蒂格和他那些壯漢都暴斃在了海浪中，而我扒住了船體的碎片，諸神的一念之仁，把半死不活的我丟上了岸。當時我十五歲。那是十年前的事了。

“我發現有個奇怪、可怕的民族定居在這里，一個棕色皮膚的部族，他們知道很多黑暗的魔法奧秘。土著們發現我躺在海灘上，失去了知覺，由于我是他們見過的第一個白人，于是這里的祭司揣測說，我是大海帶給他們的一位女神，這些人是崇拜大海的。因此，他們把我放在神廟里，和其他那些稀奇古怪的神擺在一起，并向我行禮致敬。而他們的大祭司，老戈丹(Gothan)——他的名字應該受詛咒！——他教了我許多詭異又嚇人的事情。不久，我學會了他們的語言，以及祭司們內部之間大量的秘密。到了長大成人的時候，對權力的渴求，在我心里擾動了起來；因為，北歐的人們，生來就是要統治世界各地的土著，對一位海上王者的女兒來說，這里的生活也并不合適：溫順地坐在神廟里，接受著那些貢品，水果、鮮花，還有人祭！”

她停了一下，眼中光芒閃耀。的確，她看上去完全就像自己所屬的那個兇暴種族，一個典型的北歐女子。

“呃，”她繼續說道，“有一個愛上了我的人——科塔爾(Kotar)，一位年輕的酋長。在他的參與下，我策劃了一次行動，最后成功起事，掙脫了老戈丹的枷鎖。那是一段大膽妄為的日子，計策與反計策，陰謀、反叛、血色的屠殺！男人、女人，像蒼蠅一樣成群死去，巴爾-薩戈斯的街道變為一片鮮紅——不過，結局是我們贏了，科塔爾和我！安加爾(Angar)王朝在一個血腥暴烈的夜晚迎來了結局，我登上了諸神島的至高王位，既是女王，又是女神！”

她將自己的整個身軀都挺直了起來，那美麗的臉龐上，放射著猛烈的、驕傲的光彩，她高昂著胸膛。剎那間，特洛格感覺著迷，又立刻心生反感。他見識過統治者們崛起又隕落，在女孩那簡短的敘述語句之中，他讀出了血腥與殺戮，殘暴與背叛——感受到了這個女孩或是女人的那深入本質的無情。

“可如果你是女王，”他問道，“那這是怎么回事？為什么我們發現你在自己領地的森林里逃亡，在被那只怪物獵殺，像一個逃跑的婢女一樣？”

布倫希爾德咬著嘴唇，一股憤怒的紅暈爬上了她的臉頰。“是什么東西，讓每一個女人，無論她是什么地位，最終都墜落倒臺？我信任著一個男人——科塔爾，我的愛人，我和他分享自己的統治。他卻背叛了我；我升他為王國最高權威，僅次于我自己，可這之后，我卻發現他偷偷向另一個女孩示愛。我把他們都殺了！”

特洛格冰冷地笑了：“你是個真正的布倫希爾德[注]！然后呢？”

[注：在某些神話故事里，布倫希爾德是一位北歐女武神。]

“科塔爾受到人民的愛戴。老戈丹把他們挑動了起來。允許那個老家伙活下來的時候，我就已經犯下了人生中最大的錯誤。然而我不敢宰了他。就這樣，戈丹起來和我作對，就像我之前起來和他作對一樣，士兵們叛變了，殺死了那些效忠于我的人。至于我，他們俘虜了我，卻不敢殺；畢竟我是一位女神，他們信這個。于是，黎明之前，因為害怕人們會再度改變想法，恢復我的大權，戈丹決定將我帶到環礁湖去，那座湖分隔開了這一帶和島上的其他地方。祭司們劃船穿過環礁湖，把我赤裸又無助地留下，聽任命運安排。”

“命運，指的就是——這個？”阿瑟爾斯坦用腳碰了碰那具巨大的尸骸。

布倫希爾德打了個哆嗦。“傳說許多年前，島上有很多這樣的怪物。他們與巴爾-薩戈斯的人民交戰，吞噬了數以百計的島民。但最后，在島的主體部分的那些全都被消滅了，環礁湖這邊的也都死了，只剩下這只，他在這里已經盤桓了若干個世紀了。舊日的時光里，人類中的豪杰們曾前來與他對決，然而他是所有魔鳥中最強大的一只，殺害了每一個挑戰者。于是，祭司們便將其奉為一位神明，留下島的這一部分給他。沒有人會來這里，除了那些被作為祭品帶過來的人——比如我。他無法過去主島那邊，因為環礁湖里有大群大群的巨型鯊魚，哪怕是他，都會被撕成碎片。

“有一陣子，我躲過了怪物，在樹木間潛行，不過，最終他還是窺探到了我——后面的事情你們都知道了。我欠你們一條命。那，現在你們要怎么處置我呢？”

阿瑟爾斯坦看向同伴，特洛格聳了聳肩。“除了在這座森林里餓死，我們還能做什么？”

“我來告訴你們吧！”女孩叫道，她的聲音清脆嘹亮，眼睛里重新閃起了光芒，是那靈活的大腦在飛速運轉著。“這個民族流傳著一個古老的傳說——鐵人自海中到來，巴爾-薩戈斯城便將隕落！你們兩個，穿戴著鎧甲和頭盔，要是走到那些對盔甲一無所知的土著人面前，在他們看來仿佛就是鐵人！你們殺了鳥神格羅斯-戈爾卡(Groth-golka)——而且和我一樣，是從海里來的——人們會把你們視如神明。跟我來吧，助我贏回我的王國！你們會成為我的左右手，而我會報以堆積如山的榮耀！華美的衣飾、恢宏的宮殿、最冰瑩秀麗的姑娘，都是你們的了！”

種種許諾從特洛格的腦中一劃而過，沒有留下一絲痕跡，不過，這個提議里那些狂放、盛大的部分，讓他心頭一動。他強烈地渴望著，想去看看布倫希爾德說的這座陌生的城市。而且，兩名戰士和一個少女，為了一頂王冠與整個國家對抗，這個想法，在他那凱爾特游俠騎士之魂的極致深處，騷動不已。

“不錯，”他說。“你呢，阿瑟爾斯坦？”

“肚子里空蕩蕩的，”那個巨人大吼著。“領我去有食物的地方，我會殺翻那堆祭司和士兵，自己開路過去。”

“帶我們去那座城市！”特洛格對布倫希爾德說。

“好喲！”她尖叫著，高高地甩起了白皙的雙臂，陷入狂熱的喜悅之中。“讓戈丹、斯卡(Ska)和杰爾卡(Gelka)瑟瑟發抖吧！有你們支持，就能贏回他們從我頭上扯下來的王冠，這一次，我不會再饒恕自己的敵人了！我要把老戈丹從最高的城垛上扔下去，哪怕他的那些惡魔的嚎叫聲，就搖蕩在這世界的內里最深處！我們將拭目以待，看看那位神明戈爾-格羅斯(Gol-goroth)，是否會站出來，面對這從下方砍斷了格羅斯-戈爾卡的鳥腿的利劍。現在，從這坨死尸上把腦袋剁下來，讓眾人知道你們已經戰勝了鳥神。現在，跟我來，太陽正爬上天空，而今晚，我就將睡在自己的宮殿里！”

三人穿行在陰影中，步入了繁盛的森林。那糾纏盤繞在一起的樹枝，高懸在他們頭頂幾百英尺的地方，營造出了如此暗淡、奇異的光影，仿佛將日光過濾了一番似的。看不到任何生命，只是偶爾飛過一只色彩花俏的小鳥，或是有巨大的猿猴掠過。這些獸類，布倫希爾德說，都是另一個時代的幸存者，它們不會傷人，除非受到攻擊。這時，植被出現了少許變化，樹木變稀疏了，也更矮小了，枝條間能看到各種各樣的水果。一路上，布倫希爾德向戰士們指點哪些果實可以摘下來吃。享用這些水果讓特洛格相當滿意，不過，阿瑟爾斯坦雖然也大口大口地吃著，卻并不怎么開心。他習慣了那種厚重充實的食物，比如組成他過去日常飲食的那些東西，對于這么一個人來說，水果這種給養太輕飄飄了。即使在特別能吃的丹麥人(Danes)里，這個撒克遜人吞下牛肉和麥芽酒的能力也是大受欽佩的。

“看！”布倫希爾德尖厲地大叫起來，她停下腳步，伸手指去。“巴爾-薩戈斯的尖塔！”

透過樹木的間隙，戰士們窺見了少許：潔白、明亮，顯然還很遙遠。那是一副虛幻的景象，矗立的城垛，高聳入天，羊毛般的云朵懸浮其間。這一幕喚醒了蓋爾人玄秘的靈魂深處那些奇幻的夢境，甚至連阿瑟爾斯坦都靜了下來，好像他也被其中那種異域的美與神秘打動了一樣。

于是，他們繼續前進，穿越森林，由于樹梢遮擋視線，有時看不到遠處的那座城市，有時又重新能看見了。最終，三人走出了森林，來到了一片低矮、傾斜的水濱，那是座寬廣的藍色環礁湖，美麗的景色完整地呈現在了他們眼前。從對岸開始，這個國度以一個悠長、舒緩的坡度起伏，斜斜向上，如同巨大、緩慢的海潮，綿延至幾英里外，最后止步于一片藍色山峰的山腳下。這些突起的寬闊山包上，覆蓋著深深的草叢和一簇簇樹木。同時，隔著好幾英里外的每個方向上，都能看到那一圈濃密的森林，彎彎曲曲地向外鋪展到了遠方。布倫希爾德說，這圈森林，把整座島嶼圍了起來。在那些夢幻的藍色山峰中間，孕育著古老悠久的巴爾-薩戈斯城，它那白色的城墻，那如寶石般蔚藍的高塔，鮮明潔凈地映襯在清晨的天空中。那種遙遠難尋的感覺，已經變成了一種幻象。

“這難道不是個值得為之一戰的國度嗎？”布倫希爾德高喊道，聲音洪亮高亢。“快——我們快來把這枯木綁成一只木筏。在這片鯊魚出沒的水域，要是游過去的話，可活不了片刻。”

就在這時，有個身影從對岸高高的草叢里一躍而起——是一個赤裸的、棕色皮膚的男人，他大張著嘴，盯著這邊看了一會兒。接著，當阿瑟爾斯坦放聲呼喊，舉起了格羅斯-戈爾卡那顆陰森的頭顱時，那家伙受到驚嚇，大叫了一聲，像只羚羊一樣飛奔著溜了。

“是戈丹留下的一個奴隸，看我有沒有試圖游過環礁湖，”布倫希爾德憤怒又得意地說道。“就讓他跑回城里，去通知他們吧——不過我們要動作快點，盡快穿過湖泊，趕在戈丹抵達這里，阻斷我們的行進路線之前。”

特洛格和阿瑟爾斯坦已經在忙碌了。四周倒著一大堆枯木，他們削掉木頭上的枝椏，用長藤將其綁到一起。只花了很短的時間，兩人便已造出了一只木筏，造得粗獷又笨拙，但足以載著他們穿越湖面了。三人踏上另一邊的湖岸后，布倫希爾德放下心來，坦率地松了口氣。

“我們就直線前進往城里走，”她說。“那個奴隸已經先一步到了，他們會一直在城墻上看著。有一條顯眼的路，是我們唯一的路徑。托爾之錘啊，可我真想看看戈丹的臉上是什么表情，在那個奴隸報告的時候，告訴他說，布倫希爾德回來了，還帶著兩個陌生的戰士，以及她被作為祭品獻去的那個東西的腦袋！”

“你掌權的時候，為什么不殺了戈丹呢？”阿瑟爾斯坦問道。

她搖了搖頭，眼中布滿了某種類似恐懼的東西：“說起來容易，做起來難。有一半的人憎恨戈丹，另外一半則熱愛他，但所有人都怕他。城里最年長的那些老人都說，他們還是嬰兒時，戈丹就已經很老了。人們相信，他與其說是祭司，不如說更接近神，我也曾親眼見他做出一些恐怖、神秘的事情來，那已經超越了常人的能力。

“不但如此，在我還僅僅是他手里的傀儡的時候，那時我只能接觸到外層的機密，卻已見識過了許多令人心生寒意的場景。我曾目睹，怪異的影子在午夜里順著城墻飛過，于夜深人靜之時，在漆黑的地下通道中摸索著，我曾在這種夜里聽到褻瀆神明的聲響，感覺到那里存在著什么丑惡的事物。有一次，我聽見驚悚的、仿佛淌著口水的號叫聲，是那個無法描述的魔物，戈丹將其鎖在群山內部深藏著，而此等山巒之間，就安眠著這巴爾-薩戈斯城。”

布倫希爾德顫栗了起來。

“巴爾-薩戈斯有很多神明，但其中最偉大的，是戈爾-格羅斯，永恒地端坐在陰影神廟(the Temple of Shadows)中的黑暗之神。推翻戈丹的威權后，我禁止人們崇拜戈爾-格羅斯，并讓祭司頌揚那位唯一的真神，阿-阿拉(A-ala)，大海的女兒——我自己。我還命令一些壯漢帶上沉重的錘子，去砸爛戈爾-格羅斯的神像，然而，擊打之下，粉碎的卻只有錘子，揮舞鐵錘的人也都受了奇怪的傷。戈爾-格羅斯是不可摧毀的，沒有出現半點破損。于是我罷手了，封上了陰影神廟的大門，直到我被推翻時才再次打開，戈丹一直潛藏在城中，躲在各種隱秘的地方，到這時也重新能為所欲為了。之后，戈爾-格羅斯又一次將全城籠罩在他的極致恐怖之下，而海洋神廟(the Temple of the Sea)里，阿-阿拉的塑像被推倒，阿-阿拉的祭司們慘叫著，死在了黑神身前那沾污成血紅色的祭壇上。不過，現在可就不好說了！”

“你確實是個當之無愧的女武神，”阿瑟爾斯坦嘟囔道。“但三個人對抗一個國家，這可是相當稀罕的狀況——特別是要面對這么一個民族，可以肯定他們全都是巫師和術士。”

“我呸！”布倫希爾德輕蔑地叫喊道。“是有很多術士，這沒錯，不過，盡管這個民族對我們來說很陌生，但他們也只是他們這種形式的庸人罷了，所有國家都這樣。戈丹把我作為俘虜拉去游街的時候，他們朝我吐口水。等著看吧，到時人們又會調轉方向，臭罵戈丹為他們立的那個新王斯卡，此刻我的星辰似乎已再度升起！快到城門了——要大膽，也要小心！”

他們爬上了長長地鼓起的山坡，離城墻不遠了，那道高墻向上升起，不見邊際。當然，特洛格想，肯定是異教的神明建造了這座城市。城墻似乎是用大理石砌的，有連綿起伏的城垛和纖細的瞭望塔，令記憶中的那些城市矮小了起來，諸如羅馬、大馬士革，以及拜占庭。一條寬闊、蜿蜒的白色道路，從地勢較低的位置往上延伸，通向城門前的平臺。踏上這條路的時候，三名冒險家感覺暗中藏著幾百只眼睛，正以極度猛烈的力度，將視線聚焦在他們身上。城墻上似乎空無一人；這里或許已經是一座死城。但那些注視過來的目光，那種視線的沖擊，是感受得到的。

此時，他們已站在了雄渾厚重的大門前，在戰士們驚奇不已的目光看來，這扇城門的材質，似乎是鏤刻過的白銀。

“這拿來贖一個皇帝都夠了！”阿瑟爾斯坦雙目放光地喃喃道。“噢，托爾之血啊，要是我們有一大伙掠奪者，再加一條船，就能運走這件戰利品啦！”

“砸一下門，然后就退回來，以免有什么東西攻擊下來，”布倫希爾德說道，于是特洛格揮斧叩向這扇入口，轟鳴聲在沉睡的群山中喚起了一陣陣回響。

接著，三人后退了幾步，突然，碩大的門扉往內側轉去，露出了一片怪異的人群。兩名白人戰士目睹了一場盛會，那是野蠻人的華麗。一大堆高挺、細瘦、棕色皮膚的人站在門里。他們身上唯一的服裝，是那種絲織的遮腰布，工藝精美，與穿戴者幾近赤裸的身體形成了古怪的對比。高高飄揚的各色羽毛頭飾，裝點在他們的頭上，黃金、白銀制成的臂環、腳環，表面覆以透亮的寶石，一起構成了他們全身的裝飾。沒有人穿戴盔甲，但每個人都在左臂上套了一面輕便的盾牌，是硬木制作的，打磨得極度光亮，并用銀箍加固。兵器包括纖長帶刃的長矛、輕捷的短柄斧，還有細薄的短劍，鋒刃用的都是優質的鋼鐵。顯然，這些戰士所依賴的能力，更多是速度與技巧，而不是蠻力。

隊伍最前面站著三個人，他們當即下令立正。其中一人是個身材精干、長著鷹臉的戰士，幾乎和阿瑟爾斯坦一樣高，他的脖子上戴著一條粗大的金鏈子，上面掛著一枚古怪的碧玉標志。另外一位是名眼神惡毒的年輕人；一件用鸚鵡羽毛織成的斗篷，色彩絢麗得引人驚嘆，正飄飛在他的肩上。至于第三個人，沒有什么特征能把他和其他人區分開，除了他本人那奇特的氣質。此人沒有穿斗篷，也沒有佩武器。他身上僅有的衣物，是一條樸素的遮腰布。他很老；整個人群里，唯有他留著胡子，那縷胡須，與他垂落在雙肩上的長發一樣雪白。他非常高，非常瘦，碩大的黑眼珠光芒四射，仿佛隱藏著一團火焰。無須介紹，特洛格也能明白，這個人就是戈丹，黑神(the Black God)的祭司。那個老人散發出一種特別的氛圍，一股古老而神秘的氣息。他的大眼睛，像是某座被遺忘的神殿外的兩扇窗戶，在那后方，如鬼魅一般來往穿行著的，是他那些黑暗、恐怖的念頭。特洛格察覺到，戈丹在禁忌的奧秘中發掘得太深了，深到已無法完整地維持住他作為人的一面。他越過了某些門戶，這切斷了自己與俗世的聯系，使他脫離了尋常世人的那些夢想、渴望與情感。視線一望進這對死死瞪著的眼球，特洛格就感覺心驚肉跳，像是望向了巨蛇的眼睛。

這時，他朝上瞟了一眼，發現城墻上擠滿了默不作聲的黑眼睛土著人。舞臺設置好了；所有人都準備就緒，等著上演那出迅猛、鮮紅的戲劇。特洛格覺得自己脈搏加快，情緒激烈而亢奮，而阿瑟爾斯坦的眼中，也開始流露出兇暴的光芒。

布倫希爾德大膽地向前走去，高抬起頭顱，那絕世的輪廓非常醒目。兩個白皮膚的戰士，自然無法聽懂她和其他人之間在交談些什么，當時他們只能從手勢和表情中讀出一點信息，不過，隨后布倫希爾德幾乎是逐字地復述了這段對話。

“哦，巴爾-薩戈斯的人民，”她一字一頓，緩慢地說著，“你們還有什么話要對你們的女神說，這個被你們嘲笑、辱罵的女神？”

“你又有什么話可說，你這偽神？”那個高個子男人叫嚷道，他就是斯卡，戈丹新立的國王。“你嘲諷我們祖先所傳下的習俗，蔑視巴爾-薩戈斯的法律，那可比這個世界都古老，結果你竟謀殺自己的情人，還玷污了戈爾-格羅斯的圣殿？你已被法律、國王和神明判處死刑，丟到了環礁湖后面那座陰森的森林里——”

“那我，也照樣是一位女神，并且比任何神都更偉大，”布倫希爾德語帶諷刺地回答道，“我從那片恐怖地帶平安歸來，帶著格羅斯-戈爾卡的腦袋！”

她一聲令下，阿瑟爾斯坦便舉起了那顆巨大的尖喙腦袋，一陣輕輕的嘀咕聲在城垛四周傳開了，緊張之中，伴隨著驚恐和迷惑。

“這些人是誰？”斯卡看到那兩名戰士，不由得憂慮地皺了一下眉頭。

“他們是鐵人，自大海而來的鐵人！”布倫希爾德清脆的聲音遠遠傳去；“這些存在，是來回應那則古老的預言的，是來推倒巴爾-薩戈斯城的，來覆滅城中這背叛神明的眾生，和那些假冒神使的祭司！”

在這些話語的作用下，恐懼的喃喃私語聲重新爆發，順著整條城墻來回地傳播著，直到戈丹抬起他的禿鷹腦袋，人們才陷入了沉寂，畏縮在這對恐怖眼珠的冰冷凝視之下。

斯卡迷茫地瞪著眼，他的野心，正在對抗著由迷信帶來的恐懼。

特洛格緊盯著戈丹，他相信，在老祭司的臉上，自己讀出了這張難以捉摸的面具下的想法。由于沉溺于種種非人的神智，戈丹也有他的局限性。那個他以為大概已經除掉了的人，這次突然回歸，還有這兩個陪同布倫希爾德到來的巨人，那白色的容貌。特洛格相當確信，這些都讓戈丹措手不及。他們沒有時間去準備好妥當的應對手段。街道上的人們已經開始嘀咕起來，抱怨起斯卡這短暫的統治有多嚴酷。他們始終相信布倫希爾德擁有神性；現在，她回來了，跟來兩個有著同樣膚色的高個子男人，還帶著一件可怖的戰利品，那標志著對他們另一位神的征服。人們在動搖。任何微小的事情，都可能讓潮流倒向任意一方。

“巴爾-薩戈斯的人們！”布倫希爾德忽然高喊道，她向后一躍，高高揮舞起手臂，全力注視向那些朝下望著她的臉。“我呼吁，你們應該設法避免自己的末日降臨，趁現在還來得及！你們驅逐了我，唾棄我；你們轉而投向與我相比更加黑暗的神明！然而，所有這些，我都可以寬恕，只要你們回頭，效忠于我！你們曾經辱罵過我——說我血腥又殘忍！對，我是個強硬的女主人——但斯卡難道就是個仁善的君主嗎？你們說我用生皮鞭抽打人民——難道斯卡是用鸚鵡羽毛輕輕撫摸你們的嗎？

“是，每到月亮盈滿的時候，都有一個處女死在我的祭壇上——但是，又有多少的少年少女，死在了每個月盈月虧、月升月落的時分，死在戈爾-格羅斯面前，他的祭壇上，永遠都有一顆鮮活的人心在跳動著！斯卡只不過是一個虛影！你們真正的主子是戈丹，他像一只禿鷹一樣停落在這座城市之上！你們曾是一個強大的民族；你們的戰艦遍布諸海。而如今，你們只是些殘余者，還在快速衰落！蠢蛋！在戈丹大功告成之前，你們就會全部死在戈爾-格羅斯的祭壇上，然后，他將獨自潛行在巴爾-薩戈斯的死寂廢墟之中！

“看看他！”聲音抬高成了一聲尖叫，她自我鞭策著，達到了一種激越的狂亂狀態，連特洛格都顫栗了起來，哪怕這些話語對他來說并沒有意義。“看看他，他站在那里，就像個來自過去的邪惡魂靈！他甚至都不是人類！我告訴你們吧，他是個污穢的鬼怪，他的胡子，在一百萬座殺戮場的血泊中浸泡過——這是個化為人形的魔鬼，鉆出時光的迷霧，前來毀滅巴爾-薩戈斯的人民！

“選吧！起來對抗這古老的惡魔和他那褻瀆的諸神，再次接納你們正統的女王與圣神，你們將重獲過去的些許偉業。或者拒絕，那么古老的預言便會成真，夕陽沉落時，光輝將照在巴爾-薩戈斯那沉寂、崩塌的廢墟上！”

被她這些動人的言語所鼓舞，一名帶有首領徽章的年輕戰士躍到胸墻邊，大喊道：“阿-阿拉萬歲！推倒那些血腥的神明！”

人叢中，有很多人跟著叫喊了起來，兵器敲擊作響，有數十場格斗迅即展開。城頭上，街道上，人堆翻涌著，攪動著，而斯卡只能瞪著眼一片茫然。布倫希爾德的兩位同伴都熱切得全身顫抖，準備要采取某種行動，她攔住了他們，喊道：“住手！所有人暫且不要動手！巴爾-薩戈斯的人們，自時間的起點以來，就有著一個傳統：國王必須自己為王冠而戰！讓斯卡過來，跟這兩位戰士的其中一位交鋒一場！要是他贏了，我就自己跪下來，讓他砍下我的頭顱！要是斯卡輸了，那你們就要接納我，作為你們正統的女王和女神！”

一片贊同叫好的激烈大吼聲從城墻后響起，人們停止了各自的爭斗，非常樂意把這項責任轉移到他們的統治者身上。

“要打嗎，斯卡？”布倫希爾德面帶嘲諷地轉向國王。“或者，你是不想多做爭辯，要直接把自己的腦袋送給我？”

“賤婢！”斯卡嚎叫著，沉溺在了瘋狂中。“我要把這些蠢貨的頭骨做成酒杯來用，然后把你吊在兩棵壓彎的樹中間，活活撕開！”

戈丹伸出一只手搭在了他手臂上，往他耳邊低語了幾句，然而斯卡的情緒已經達到了極點，他聽不進任何東西，除了自己的狂怒。他發現，自己那成功實現的抱負，已經消失殆盡，現在僅僅只是戈丹懸線下的一出木偶戲罷了；如今，就連他的王權，這顆空洞的裝飾彩球，都要從自己身上滑落了，而這個賤人，竟當著他的面，在他的臣民面前，嘲笑著他。為了現有的這一切成果，斯卡走向了赤裸裸的瘋狂。

布倫希爾德回頭看向兩名盟友。“你們當中必須有一個去和斯卡比武。”

“讓我來！”特洛格爭取道，他的眼中舞動著熱切的戰斗欲望。“他看上去像那種快如野貓的男人，阿瑟爾斯坦論力量的話簡直就是頭公牛，但用于這樣的任務，就顯得偏慢了——”

“慢？！”阿瑟爾斯坦破口而出，斥罵道。“為什么，特洛格，對一個人來說，我的重量——”

“夠了，”布倫希爾德打斷對話。“必須由他自己選！”

她這么對斯卡說道，對方雙目通紅地瞪視了片刻后，指向了阿瑟爾斯坦，撒克遜人喜悅地咧嘴一笑，把那顆鳥頭丟到一旁，解下了寶劍。特洛格臭罵一聲，向后退去。國王心中認定，對付這只壯碩的水牛，這個看上去動作較慢的人的話，應該會有更好的獲勝機會，好過對付另外那個猛如老虎的黑發戰士，此人那貓一般的迅捷是肉眼可見的。

“這個斯卡沒有裝甲，”撒克遜人嘟噥著。“那我也同樣要脫掉甲衣和頭盔，這樣我們才能以同等條件對決——”

“不！”布倫希爾德大叫道。“盔甲是你唯一的機會！我告訴你，這個假國王打斗起來就像夏日閃電的飛舞！事實上，你會很難成功占到上風的。留著盔甲吧，聽我的！”

“好吧，好吧，”阿瑟爾斯坦抱怨道，“我聽話——我聽話。雖然我還是要說，這不怎么公平。但就讓他來吧，做個了斷。”

這個高大的撒克遜人，粗笨地邁步走向了他的敵人，對手謹慎地伏低身體，迂回著走來。阿瑟爾斯坦雙手握起巨劍，立在身前，劍尖朝上，劍柄稍稍低于下巴位置的水平面，這個姿勢可以即刻發出一擊，出手可右可左，也能隨時擋開敵人的突然襲擊。

斯卡扔掉了輕便的盾牌，戰斗直覺告訴他，在那柄沉重的利刃的猛擊之下，這盾牌將毫無用處。他用右手握著纖細的長矛，像是握著一把標槍的姿勢，左手中則是一柄輕巧、邊緣鋒利的短柄斧。他應該是想，將其引導為一場快速、機巧多變型的格斗，這個策略很不錯。不過，斯卡此前從未碰見過盔甲，因而犯了個致命的錯誤，他假想那身裝備大概是服裝或者飾品，覺得自己的武器能扎穿過去。

這時，他飛身躍出，用長矛刺向阿瑟爾斯坦。撒克遜人輕松躲開，立即恢宏一擊，砍向斯卡的雙腿。國王高高跳起，越過呼嘯的劍刃，于半空中直劈而下，剁向阿瑟爾斯坦低下的腦袋。維京人的頭盔上，輕靈的短柄斧崩成了碎塊，斯卡向后躍開，退到對手的攻擊范圍以外，伴以一聲嗜血的怒吼。

這次是阿瑟爾斯坦出擊了，他以意想不到的速度疾奔了過去，如同一頭沖鋒向前的公牛。在這陣恐怖的沖殺到來前，斯卡還在為斧子的碎裂而疑惑不解著，因此被打了個措手不及——毫無防備。在視線中一閃而過，他忽地瞥見那個巨人巍然浮現在自己上方，恍若一道磅礴的大浪當頭拍來，但他沒有后退，反而躍向前去，兇殘地捅殺起來。這是他最后一次犯錯了。戳刺過去的長矛滑過了撒克遜人的鱗甲，沒有造成傷害。也就在此刻，巨劍鳴唱著揮落了下來，這是令國王無法躲避的一劍。這一擊的力量將他甩了出去，就像一個被猛沖亂撞的公牛挑飛的人一樣。飛出十幾英尺后，巴爾-薩戈斯的國王斯卡摔落在地，渾身破爛地死了，倒在一團由鮮血與內臟組成的、丑陋惡心的血泊之中。眾人都大張著嘴，被這場戰功的勇武威赫，震驚得死寂一片。

“砍掉他的頭顱！”布倫希爾德尖叫道，她的眼中熊熊燃燒著，她死死攥著雙拳，攥得指甲都扎進了掌心里。“把那坨爛肉的腦袋插在你的劍尖上，這樣我們可以帶著它，隨我們一起走進城門，作為勝利的標記！”

然而阿瑟爾斯坦搖搖頭，擦凈了自己的劍刃：“不，這是個勇敢的人，我不會毀壞他的遺體。我剛剛干下的，并不是什么偉大的功績，因為他光著身子，而我全副武裝。在我心中，這不一樣，決斗變味了。”

特洛格瞟了一眼城墻上的人們。他們已經從驚奇中恢復了過來，眼下響起了一陣宏大的嚎叫聲：“阿-阿拉！致敬真正的女神！”門廊上的士兵們紛紛屈膝跪倒，將額頭壓低在了布倫希爾德身前的塵土中，她驕傲地挺立著，高昂著胸膛，胸中滿是猛烈的勝利喜悅。的確，特洛格想，她的確不只是個女王——更是一個女軍人，一個女武神，就像阿瑟爾斯坦之前說的那樣。

這時，她走到一旁，從斯卡尸體的脖子上，拽下了那條掛有碧玉標志的金鏈子，將其高高舉起，呼喊道：“巴爾-薩戈斯的人們，你們已經看見了，你們的假王死在了這個金胡子巨人手里，此人是鐵做的，沒有出現哪怕一道傷口！選吧——憑自己的自由意志決定，是否愿意接納我？”

“好，我們愿意！”眾人齊聲高呼。“回到你的人民身邊來吧，噢，偉大而全能的女王啊！”

布倫希爾德嘲弄地笑了。“來吧，”她對兩位戰士說道；“他們正在鞭策著自我，讓自己陷于一種著實的狂暴之中，來向我表達愛和忠誠，都不記得自己之前的背叛行徑了。大眾的記憶是很短暫的！”

是啊，特洛格心想，由于和布倫希爾德站在一起，他和撒克遜人也通過了那扇雄偉的大門，身旁，酋長們匍匐成兩列，夾道相迎；是啊，大眾的記憶是非常非常短暫的。可距離他們當時大喊大叫，狂熱地迎接解放者斯卡的時候，才過去了沒幾天而已——距離斯卡上次坐在王座上，主宰著生與死，而人們拜倒在他腳下的時候，才過去了不到幾個小時而已。如今——特洛格向那具碎爛的尸體瞧去，它被丟棄在地上，遺忘在了白銀大門前。有個禿鷹形狀的影子盤旋著落了上去。眾人的喧鬧聲充斥著特洛格的雙耳，他不禁苦笑了一下。

三個冒險家身后的大門關上了，特洛格看到一條寬闊的白色街道，在他前方鋪展開來。其他那些小一些的街道，就是沿這條街輻射出去的。兩位戰士都捕捉到了一種紛雜、混亂的印象，那些巨大的白色石頭建筑，互相推擠在一起；還有高聳向天的塔樓，以及寬廣的、門前帶有階梯的宮殿。特洛格明白，這座城市，一定是按某種秩序井然的規則布置出來的，但在他看來，現在這一切似乎只是一座垃圾場，由石頭、金屬和拋光過的木頭組成，已沒有了韻律和理性。他深感困擾的眼神，再次探尋起了這街道。

街道向上延伸到遠處，通向一大團人影，那里涌起了一陣富有節奏的轟鳴聲浪。數以千計赤裸的、戴著花哨羽毛的男人女人，都跪倒在那兒，他們彎腰向前，將額頭磕在大理石地磚上，接著又把頭甩回原位，朝上揮舞自己的手臂，所有人的動作整齊得堪稱完美，仿佛高高的草叢在迎風起伏。每到低頭的時候，他們就掀起一輪單調的詠唱，在一種迷醉的狂放情緒中，聲音時而沉落，時而升騰。如此這般，她那反復無常的人民，又迎回了他們的女神阿-阿拉。

剛進入門內，布倫希爾德就停下了腳步，向她走來的，是在城墻上率先發出反抗的吼叫聲的，那位年輕的首領。他跪下親吻了女王裸露的雙腳，說道：“噢，偉大的女王和女神啊，愿君明察，佐馬爾(Zomar)始終忠心為主！愿君明察，佐馬爾是如何效忠死戰，為了吾主的緣故，我險些未能逃出戈爾-格羅斯的祭壇！”

“佐馬爾，卿果真忠心至此，”布倫希爾德用這類場合所需要的那種浮夸語句回答道。“此等忠貞，豈能不賞。自今日起，卿便即就任我親身衛隊的統領。”隨后，她又壓低聲音補充說：“從你們自家的家仆，以及那些一直以來都支持我的基業的人里，召集起一幫人，帶他們進宮。如今我對民眾的信任，除了做做表面功夫外，絕不會再多出半點了！”

阿瑟爾斯坦聽不懂對話內容，但他忽然插嘴道：“那個留著胡子的老東西去哪兒了？”

特洛格吃了一驚，望向四周。他幾乎都忘了那個巫師了。并沒有看見此人離開——然而人已經不見了！布倫希爾德懊惱地笑了。

“他偷偷跑了，躲到暗處去預備再次作亂去了。斯卡倒地的時候，他和杰爾卡就消失了。這人有些秘密的出入路徑，沒有人能攔得住他。眼下暫且忘了他吧；切切留意——不久我們將有無數關于他的事要應付！”

這時，酋長們運來了一座雕刻精美、裝飾高檔的轎子，由兩名強壯的奴隸抬著走了過來，布倫希爾德踏入轎中，對她的同伴們說道：“他們不敢觸碰你們，不過依然來問說，兩位要不要坐轎。我想，你們還是走路更合適，一人站我一邊。”

“托爾之血啊！”阿瑟爾斯坦嘟囔著，將那把從不入鞘的、碩大的長劍扛在肩上。“我又不是嬰兒！哪個打算抬著我走，我就把他的頭顱卸下來！”

于是，順著這條長長的白色大街向上，走來了布倫希爾德，這奧克尼群島上拉內·托爾菲之子的女兒，海洋女神，古老悠久的巴爾-薩戈斯的女王。坐在兩名雄壯的奴隸的背上，她來了，兩邊各有一位白皮膚的巨人闊步隨行，展示著明晃晃的鋼鐵，一大幫酋長跟在身后，此時大眾紛紛向左右讓路，在她經過的地方留下了一條寬敞的大道。金色小號齊奏，吹起一支華彩的勝利樂章，鼓聲雷動，那崇仰女王的詠唱，回蕩著升向轟鳴不息的天空。當然，在這場光榮的狂亂盛宴上，在這場輝煌的野蠻游行里，生于北方的女孩那高傲的靈魂得以縱情享受，深深沉醉在貴為帝王的驕傲之中。

阿瑟爾斯坦雙眼放光，單純地因異教徒們這華麗激情的熱焰而感到愉悅，但對那個來自西邊的黑發斗士來說，即便待在最吵鬧的勝利喧囂里，那些號聲、鼓聲、喊叫聲，似乎都漸漸淡化褪去，匯入被人遺忘的塵土，和永恒的寧靜。眾王國，眾帝國，來而復去，如同海上的煙霧，特洛格想；人們歡呼勝利，但也正是在伯沙撒王的盛宴狂歡進行之時，米底人攻破了巴比倫的城門[注]。哪怕此刻，末日的陰影也依然籠罩著這座城市，湮滅的巨浪緩慢地拍打著，這次無人注意的襲擊的腳步聲，正逐漸靠近。因此，在一種奇怪的情緒下，特洛格·奧布萊恩就這么邁步跟在轎子旁，似乎在他眼中，他和阿瑟爾斯坦都走在一座死城里，穿過成群的黯淡幽靈，看著他們喜悅歡慶，迎接一位幽靈女王。

[注：出自《圣經·但以理書》。]

Chapter 3.

諸神的隕落

夜幕降臨，在這上古都市巴爾-薩戈斯。特洛格、阿瑟爾斯坦和布倫希爾德三人單獨坐在一座位于深宮內的房間里。女王半坐半臥地靠著一張絲綢睡榻，兩個男人則坐在桃花心木椅子上，忙著收拾掉婢女們端在黃金盤里呈上來的那些菜肴。這個房間的墻壁，跟這里的所有殿堂一樣，是用大理石砌的，墻上鑲著黃金雕成的渦卷花紋。天花板是青金石的，地板鋪的是嵌著白銀的大理石地磚。沉重的天鵝絨掛飾，裝點著墻壁與絲綢坐墊；形制豪華的長榻，桃花心木的桌椅，都隨意地散放在屋子里，呈現出一種肆意的鋪張。

“為了一牛角杯的麥芽酒，我愿意付出許多，但這種葡萄酒對味覺來說也不壞，”阿瑟爾斯坦舉著黃金壺喝了個精光，回味著說道。“布倫希爾德，你把我們給誤導了。你讓我們以為，要經過很艱難的戰斗才能贏回你的王冠——可我到現在為止只出了一擊，寶劍還很饑渴呢，而特洛格的斧子更是根本沒有嘗到點什么。就捶了一下城門，然后眾人就拜倒在地，歡呼致敬，沒有別的麻煩了。一直到剛才，我們都只是待在大殿里，站在你的寶座旁，看著你對人群講話，眾人進來在你面前跪地磕頭，僅此而已——托爾啊，我從來沒聽過這么一大陣咔噠噼啪、嘰嘰喳喳！耳朵到現在都還嗡嗡嗡地響著——他們在說什么啊？那個老法師戈丹在哪里？”

“你的兵刃遲早會痛飲一番的，撒克遜人，”女孩冷漠地說道，她雙手托著下巴，用那雙深深躁動的眼睛看著兩位戰士。“如果你們曾經同我一樣，拿城池和王冠做過賭注，那你們就會明白，拿下一個王位或許比守住它輕松得多。我們突然出現，而且還帶著鳥神的頭，你又殺了斯卡，自然就能令大眾折服。至于剩下的——如你們所見，我在宮殿上會見群臣，即便你們并不理解這種舉動，而人們成群結隊地俯首而來，向我保證各自那堅定不移的忠誠——呵！我仁慈地把他們全部赦免，但我不是傻子。等他們有時間細細考慮了，就會再次開始抱怨起來。戈丹正潛藏在某處的陰影中，謀劃著罪惡行徑來對付我們所有人，這一點你們可以確定。這都城就是個蜂窩，密布著只有祭司才知道的秘密通路和地下暗道。我還是戈丹的傀儡的時候，曾行走過其中一些密道，即使如此，現在我依然不知道，該去哪里尋找入口處的暗門，因為戈丹總是把我蒙住眼睛后再帶過去。

“就在剛才，我想自己已占了上風。比起對我的態度，大家看你們的眼神里，有更多的敬畏。他們以為鎧甲和頭盔是你們肉體的一部分，認為你們是堅不可摧的。沒有注意到嗎，我們通過人群的時候，大家都怯懦地偷偷觸碰你們的甲片，當他們感受到那是由鋼鐵造就時，表情是多么的驚訝？”

“因為一個族群在某些方面越是聰明，在其他方面往往就極其愚蠢，”特洛格說。“他們是誰，他們從哪里來？”

“他們是如此的古老，”布倫希爾德回答說，“連最久遠的傳說，都沒能給出任何線索，來解釋他們的起源。許多年前，這是某個強大帝國的一部分，他們曾擴展分布到這片海域的無數島嶼上。但有些島嶼沉沒消失了，連帶著上面的城市與居民。后來，紅皮膚的野蠻人[注]襲擊了他們，島嶼一座接一座地陷落在了人們面前。最終，只剩下這座島未被征服，這個民族的人變軟弱了，忘記了很多上古技藝。由于缺乏出海的港口，戰艦靠在碼頭上終于朽壞了，連碼頭本身都漸漸崩塌，化為腐土。在人們的記憶中，已沒有任何巴爾-薩戈斯之子曾出海航行了。每隔一段不固定的時間，那個紅皮膚的民族就會降臨到諸神島上，他們坐著長長的獨木舟戰船，橫渡大海，船頭擺著齜牙咧嘴的骷髏頭。那邊離這兒不算太遠，要是維京人的話，應該會想謀劃一次航海過去，不過那是在視線以外，在越過海平線的地方，那里的島嶼上就定居著那幫紅皮膚的人，若干個世紀以來，他們一直在屠戮著棲息于此的土著人。我們總能將其擊退；他們爬不上這些城墻，但依舊會來。對劫掠者的恐懼，始終高懸在這座島嶼之上。

[注：可能是指印第安人。小說《陰影中的人們》(Men of the Shadows)里，皮克特人的歷史傳說中出現過類似的說法。]

“然而，我害怕的并不是他們；而是戈丹，此時此刻，他要么正像條可憎的毒蛇一樣滑行在漆黑的隧道里，要么就是在他其中的一所隱蔽房屋中醞釀著丑惡的事物。那些密道通往群山深處的洞穴，他就待在里面，施行著可怕的、褻瀆神明的魔法。他使用的材料都是野物——毒蛇、蜘蛛，和巨猿；還有人——紅皮膚的戰俘，和來自他自己種族的可憐人。在那深處，那毛骨悚然的山洞深處，他制作著人形的獸，與獸形的半人，融合畜類與人類，合成詭怪的造物。沒有人敢去揣摩，是什么恐怖之物在黑暗中產卵滋生，又或者，有何等令人畏懼的、褻神的身影，在戈丹開展如此惡行的這些年里，陸續降生出世；因為他不同于常人，他發現了讓生命永恒長存的秘密。他至少生成了某一個污穢的生物，對那東西，甚至戈丹自己都感到害怕，那個囈語著、宰割著的，無法描述之物，他一直將其鎖在最深最遠處，關在除了自己以外從沒有人類腳步曾踏入的洞穴中。戈丹會釋放那個東西來對付我，如果他敢的話……

“不過，已經很晚了，我要睡了。我會睡在隔壁的房間里，那間屋子沒有別的出入口，就這扇門。甚至連一個婢女都不會留在身邊，因為我并不完全信任這些人中的任何一個。你們待在這個房間，雖然外門已經閂上了，但兩個人最好還是一個睡覺一個看守。佐馬爾和他手下的侍衛在外面的過道上巡邏，但是，有兩個與我相同血脈的人，把守在我與這座城市的其他一切之間，會讓我感覺更安全。”

她站了起來，有些奇怪地、戀戀不舍地又望了特洛格一眼，接著便走進臥室，關上了身后的房門。

阿瑟爾斯坦舒展了一下身體，打了個哈欠。“喂，特洛格，”他懶懶地說道，“命運真是變幻莫測，就像大海一樣。昨晚我還是一伙掠奪者里頂尖的劍士，而你是個俘虜。今天清晨，我們變成兩個落魄的流浪者，要撲向對方的喉嚨。現在，我們又成了一對并肩作戰的好兄弟，還是一位女王的左右手。你呢，我覺得，注定將成為一位國王。”

“怎么會呢？”

“你說為什么？沒有注意到那個奧克尼女孩看你的眼神嗎？我相信，其中有的不只是友情，那目光，停留在你黑色的發絲，和褐色的臉孔。我跟你說——”

“夠了，”特洛格聲音狠厲，就像被一道舊傷刺痛了。“權力中的女人，就是牙齒雪白的惡狼。正是由于某個女人的怨恨——”他停住了嘴。

“好，好，”阿瑟爾斯坦好脾氣地應道，“好女人還是比壞女人多的。我知道——正是由于某個女人的奸謀，才使你遭到流放。好吧，我們應該會是兩個好伙伴。我也是不法之徒。要是在威塞克斯露面，那我很快就會低垂腦袋，從鄉下一根粗壯的橡樹枝上往下遙望啦。”

“是什么驅使你離開，走上了維京人的道？撒克遜人啊，已經久久地忘記了海路，結果阿爾弗雷德國王大戰丹麥人的時候，甚至不得不雇傭弗里西亞掠奪者，來組建、配置他的艦隊[注]。”

[注：King Alfred，九世紀的威塞克斯國王，當時撒克遜人與侵入不列顛島的丹麥人頻繁交戰。弗里西亞人(Frisian)是生活在荷蘭和德國北部的一支日耳曼人，歷史上有部分遷移到了不列顛島，與盎格魯人、撒克遜人、法蘭克人等民族融合為了現在的英格蘭人。]

阿瑟爾斯坦聳了聳壯碩的肩膀，磨起了他的短劍(dirk)。

“于是英格蘭——啊——再次——攔我——于——門外。我啊——走上了——那——維京——之路——再次啊——”

阿瑟爾斯坦的話音漸漸消弱了。他的雙手松軟地從大腿上滑了下來，磨刀石與短劍掉到了地上。腦袋垂向前方，壓在他寬廣的胸膛上，眼皮也合了起來。

“酒喝太多了，”特洛格嘟囔道。“但就讓他酣睡一場吧；我來堅守一夜。”

然而，就在他說話之時，這個蓋爾人察覺有一種古怪的倦怠感正悄然襲來。他后仰著靠在了寬大的椅背上。感覺眼皮格外沉重，睡意不由自主地漫過了他的大腦。當他躺在那兒的時候，一幕詭異的夢魘景象出現了。門對面的墻壁上，那些沉重的簾幕中有一塊猛地擺動了一下，從那后方，鉆出了一個可怕的身形，淌著口水，爬行著穿過了房間。特洛格漠然地看著它，意識到自己正在做夢，但與此同時，也驚訝于這夢境的怪異離奇。那個東西長得極度荒誕，外形上看，竟頗似一個歪曲變形、渾身疙疙瘩瘩的人類，但臉部卻是野獸的樣子。它露出黃色的尖牙，無聲地朝這邊撲了過來，那突出的額頭下方，一對發紅的小眼睛閃著魔鬼一般的兇光。不過，在它的容貌里，還有一些屬于人類的特征；這既不是猿也不是人，而是一只反常的生物，恐怖地將兩者混合為一體。

此時，那個污穢的幻影停在了他面前，當那扭曲變形的手指攥向他的喉嚨時，特洛格猛然間害怕地意識到，這不是夢，而是惡魔般的現實。在一陣絕望的奮力掙扎下，他打破了那束縛著自己的、看不見的鎖鏈，從椅子上騰身而起。那掐過來的手指錯失了他的喉嚨，但速度也一樣快，他躲不開那雙毛茸茸的手臂飛射過來的一擊，下一刻便已摔倒滾落在了地板上，落入了怪物的死亡壓制之中，那東西的肌骨，感覺就像是一種柔韌的鋼鐵。

這是一次可怕的交手，搏斗中寂靜無聲，除了一陣陣艱難、剛硬的喘息。特洛格伸出左前臂，抵在那猿猴般的下巴底下，阻止這毛骨悚然的尖牙刺向自己的咽喉，此時怪物的手指仍牢牢地鎖著他的脖子。阿瑟爾斯坦依然躺在椅子上，腦袋垂向前方呼呼大睡著。特洛格想呼喚伙伴醒來，但那雙令人窒息的手封住了他的聲音——緊緊地阻遏著他的生命力。眼球鼓脹著，視線中，這個房間仿佛洋溢在一團紅色的霧氣里。右手抓到了一根鐵棒，他絕望地舉棒猛揮向那張朝自己壓過來的、可怕的臉龐；野獸似的牙齒破碎在了他的重擊之下，鮮血飄灑，但血紅色的眼睛里，依舊流露著得意的神色，帶爪的手指陷得越來越深，特洛格耳中一聲喪鐘鳴響，預告著他靈魂的啟程。

就在他墮入半昏迷，失去知覺的這一刻，跌落下去的手碰到了什么東西，麻木的戰斗意識反應了過來，那是阿瑟爾斯坦之前掉在地上的那把短劍。盲目地，以一種垂死的姿勢，特洛格刺了出去，突然，感覺那些手指松開了。感受到生命與力量的回歸，他翻過身來，將襲擊者推到了下面。透過緩緩淡去的紅色迷霧，黑特洛格看清了那個猿人，如今這怪物已經被染成了暗紅色，正在身下扭動掙扎著。他壓制著這個不會說話的恐怖化身，等到對方大睜著眼睛，終于不再動彈了，才放心地抽出了短劍。

這個蓋爾人跌跌撞撞地站了起來，他頭昏腦脹，氣喘吁吁，全身手腳都劇烈顫抖著。大口大口地吸過氣后，暈眩的感覺逐漸消減了。喉嚨的傷口中，鮮血四溢著一股股流淌而下。他訝異地注意到，那個撒克遜人居然還在沉睡著。倏地，他再一次開始感受到那道向自己涌來的浪潮，這種不自然的虛弱感和疲倦感，之前曾令其變得無力。他拾起戰斧，費勁地甩掉那種感覺，走向當時的那張窗簾，猿人正是從這后面鉆出來的。如同一線隱形的波浪，這些簾幕里散發出了某種微秘的力量，沖擊著特洛格，他拖著沉重的肢體，硬拽著自己穿過了房間。現在，他就站在簾幕前，感覺有種恐怖、邪惡的力量，將要迎面擊向自己，侵襲直入他的靈魂，威逼他，奴役他，占有他的思想和肉體。兩次抬起了手，又兩次軟弱地垂了回來。此刻，第三次，他鼓起莫大的勇氣，從墻上一把扯下了所有的幕布。一閃而過的瞬間，視線捕捉到了一個怪誕、半裸的輪廓，裹在一件鸚鵡羽毛織成的斗篷里，頭上還戴著飄揚的翎羽頭飾。隨后，他一感受到那對熾熱眼睛里完全爆發出的催眠力量，當即閉上了自己的眼眸，盲著眼出手了。感覺戰斧深陷了進去；接著，他睜開雙眼，凝視著倒在腳邊的那個沉默的身影，一顆被劈開的頭顱，正泡在一片逐漸蔓延開來的深紅血池之中。

這時，阿瑟爾斯坦忽然挺身蹦了起來，他困惑地瞪大了眼睛，劍已在手。“什么——”他結巴著，狂亂地怒目張望。“特洛格，以托爾之名啊，發生什么事了？托爾之血啊！那是個祭司，可這邊這個死了的是什么東西？”

“是這座污濁城市里的若干邪魔之一，”特洛格把斧子拔了回來。“我想，戈丹又失手了一次。這個人站在簾子后面，讓我們著魔失去意識。他對我們施加了昏睡魔法——”

“嗯，我睡著了，”撒克遜人迷離地點了點頭。“但他們是怎么進來的——”

“窗簾后面肯定有暗門，雖然我找不到在哪里——”

“聽！”女王就寢的屋子里，傳來了一陣隱約的細碎聲響，正是在這種模糊不清之中，似乎就蘊含著某些陰森的可能性。

“布倫希爾德！”特洛格高喊道。回應他的，是一聲古怪的咕咕聲。他撲向門去。鎖上了。就在他高舉起戰斧，要把門劈開時，阿瑟爾斯坦把他推到一邊，縱身拿自己全部的重量撞了上去。門板被撞了個破爛，阿瑟爾斯坦穿過房門的殘骸，一頭扎進了屋里。他的雙唇中爆發出了一聲大吼。越過撒克遜人的肩膀，特洛格看見了一出譫妄的景象。布倫希爾德，巴爾-薩戈斯的女王，正無助地在半空里扭動著，被一個夢魘般的黑色陰影抓在手中。緊接著，當那個巨大的黑影轉過冰冷熾烈的眼睛，目光對準了他們時，特洛格看出那是一只活物。它和人一樣站立著，支著兩條大樹一般的巨腿，但這身形和面容非人、非獸，也非惡魔。這，特洛格感覺，就是那個恐怖之物，那個連戈丹都猶豫著，不敢放它出去對付敵人的東西；那信奉魔鬼的祭司，在恐怖的隱秘洞穴里造出的，魔物之首。需要何等詭怪的知識，將人與獸，何等丑惡地融合在一起？還有這融合中所用的，出自外界的黑暗虛空中的，那些無法言喻的身影？

宛如一個被捏在手里的小嬰兒，布倫希爾德蠕動著，眼中閃爍著恐懼，那個魔物從她潔白的咽喉部位上，松出一只畸形的手來準備自衛，手剛一放開，就從她蒼白的嘴唇里，迸發出了一聲顫人心魄的驚駭尖叫。率先進屋的阿瑟爾斯坦站在蓋爾人前面。那巍峨的黑影，還要聳立在高大的撒克遜巨人上方，令他形同侏儒，黯然失色，但阿瑟爾斯坦依然雙手握住劍柄，騰躍著向上撲去。此時怪物正轉身離去，巨劍刺中了黑色的軀體，超過半個劍身都陷了進去，拔出時已成暗紅。一聲來自地獄群魔的嚎叫破空而出，這駭然的嘶吼聲，回蕩轟響著傳過殿宇，震得在場的聽聞者個個耳朵發聾。特洛格一躍而入，戰斧高舉，那個邪魔丟下女孩，搖晃著飛跑過房間，消失在了此時墻壁上正張開著的一扇漆黑門戶中。阿瑟爾斯坦完全進入了狂暴狀態，飛身緊追在后。

特洛格想要跟上，但布倫希爾德跌跌撞撞地爬了起來，伸出白皙的手臂摟住了他，這一抱，勒得甚至連他都很難掙開。“不！”她尖叫著，眼中放射著恐懼。“不要跟著他們走進那條可怕的暗道！它一定是通往真正的地獄！撒克遜人絕對回不來了！別跟他一起送命！”

“放開我，女人！”特洛格狂躁地咆哮道，他努力地想在不傷到對方的情況下掙脫出來。“我的伙伴或許正在拼死戰斗著呢！”

“等我把侍衛召集過來再走吧！”她大叫道，但特洛格已猛地將其拋在一旁，就在他躍過密道門洞的時候，布倫希爾德敲起了碧玉大鑼，一直敲到殿屋里回聲重重。一陣嘈雜的咚咚聲出現在了走廊上，佐馬爾的喊聲到了：“噢，女王，你遇到險情了嗎？要我們砸門進來嗎？”

“快！”她一邊尖叫著，一邊沖向外屋，一下子拽開了房門。

特洛格不顧一切地跳進了暗道，在黑暗中一路飛奔，跑了一小會兒后，前方能聽見苦痛的嘶吼，和極度暴烈的呼嘯，是受傷的怪物，和那個維京海盜。接著，這些噪聲逐漸消逝在了遠方，這時他來到了一條狹窄的過道里，壁龕中插著一些火把，將走廊微微照亮。有個棕皮膚的人仰面倒在地上，他穿著一身灰色的羽毛，頭骨崩裂得仿佛一枚碎蛋殼。

沿著昏暗走廊這令人目眩的轉折盤繞，特洛格·奧布萊恩究竟走了多久，他自己也從未能明白。另外還有一些更小的通道，向各個方向延伸了出去，但他一直緊跟著主路走。最后，穿過一座拱形的門洞，他進到了一個古怪而宏偉的房間。

陰郁、粗壯的石柱，支撐著昏暗的天花板，那屋頂如此之高，恍然像是一團幽深的濃云，隆起在午夜天穹的背景下。特洛格看見自己是在一所神廟里。一座被沾污染紅的黑色石頭祭壇后，巍巍矗立著一個龐大的形影，陰險又可憎。是那個神明，戈爾-格羅斯！沒錯，一定是他。但特洛格眼下只能分出一點注意力，簡單瞥一眼這尊坐落在陰影中的雄渾巨石像。他的眼前，還有另一出奇特的舞臺。阿瑟爾斯坦倚靠在他的巨劍上，注視著腳下那兩個攤開四肢、倒在一堆鮮紅碎爛中的身影。無論是什么污穢的魔法創造了那個黑暗魔物，在英格蘭的鐵劍面前，都只需花上一擊，便能將其扔回到它原來的所在，地獄邊陲。怪物身前，大致橫向地擺著它最后的受害者——一個枯瘦的白胡子男人，即使在死后，他的眼中依然流露著赤裸裸的邪惡。

“戈丹！”蓋爾人吃了一驚，脫口而出。

“對，那個祭司——我緊跟在這東西后面，這個巨魔，或者不管它究竟是什么好了，我一路順著密道追，但別看它這個體型，跑起來就像一頭鹿一樣。中途有個穿羽毛斗篷的人想攔住它，結果被砸爛了腦袋，而它一刻都沒停下。最后我們一下沖進了這座神廟，我逼到了怪物的身后，舉劍準備砍下死亡一擊。可托爾之血啊！它一看到這老東西站在祭壇邊，就發出了一聲可怕的嚎叫，把祭司撕成了碎片，然后就自盡了，全都發生在一瞬間，我還沒來得及砍到它。”

特洛格盯著這個碩大的、不成形的東西。盡管直視著它，卻還是無法做出什么判斷來揣測它的原形。只能得到一種混沌的印象，巨大的體型，非人的邪惡。如今它仿佛一塊無邊的陰影，仿佛大理石地面上浮起的一粒疹子。可以確定，它出生之時，曾有黑色的翅膀拍打著飛出無月的深谷，盤旋在它的頭上，是那些無法言說的惡魔那陰森的魂魄，生成了它的身體。

這時，布倫希爾德帶著佐馬爾和侍衛們，也從漆黑的密道里沖了進來。從外側的門戶和各種秘密的角落里，靜靜地走來了其他一些人——有士兵，還有裹著羽毛斗篷的祭司，最終聚集起了一大群人，肅立在這黑暗神廟(the Temple of Darkness)。

女王口中飛出了一聲兇猛的呼嘯，她已經看出這里發生了什么。她的雙眼在駭人地熊熊燃燒著，她被一股詭異的瘋狂所掌控著。

“最后！”她尖叫道，用腳跟朝她那終極對手的尸體踹了一腳。“最后，我成為巴爾-薩戈斯真正的女主人了！這些暗道的秘密，現在都是我的了，而老戈丹的胡子，終于浸在了他自己的血里！”

她高高揮舞雙臂，慶賀著可怕的勝利，接著又跑向了那尊冷酷的神像，像個瘋女人似的，欣喜雀躍地大喊大叫著一些侮辱的話語。這一刻，神廟震動起來了！巨石雕像搖晃著倒向外側，突然朝前跌落了下來，如同一座崩塌的高塔。特洛格高喊一聲向前躍去，但就在他起身時，隨著一陣如同整個世界一齊爆裂般的轟鳴，這神明，戈爾-格羅斯，砸在了那個呆然僵立著、迎來了終結的女人身上。那宏偉的神像粉碎成了上千塊巨大的碎片，從人類的視線中，永遠地抹去了那個女人，布倫希爾德，拉內·托爾菲之子的女兒，巴爾-薩戈斯的女王。廢墟之下，一團寬廣的暗紅色暖流四溢而出。

士兵和祭司們都僵硬著，被崩塌的沖擊聲轟得耳聾，也被這場奇譎的大災禍震懾住了。一只冰冷的手在觸碰著特洛格的脊背。那尊碩大無垠的巨物，難道是由一個死人的手在驅使著？在它撞落下來的時候，蓋爾人感覺中，那非人的面容，似乎有一瞬間顯現出了死去的戈丹的相貌！

此時，所有人都無言地傻站著的時候，侍祭杰爾卡看見并抓住了他的機遇。

“戈爾-格羅斯講話了！”他尖叫道。“他砸死了那個假女神！此女不過是個惡毒的凡人！還有這些陌生人，也都是凡人！看——他流血了！”

祭司手指一戳，指向特洛格喉嚨上已經干了的血跡，人群中頓時響起了一陣狂野的吼叫。近來這些大事發生得過于迅猛，過于震撼，在困惑與迷茫下，他們變得像發瘋的群狼，時刻準備著來一場潑灑鮮血的大爆發，以磨滅自己心中的疑問與畏懼。杰爾卡蹦向了特洛格，短柄斧反射著亮光，他的一名隨從手中揮舞尖刀，劃進了佐馬爾的后心。特洛格聽不懂這聲叫喊，但他能意識到氣氛相當緊張，危險至極，針對的是阿瑟爾斯坦，以及他自己。他迎向飛躍而來的杰爾卡，一擊斬穿了那飄揚的羽飾和下面的頭顱，接著，有五六把長槍折斷在了蓋爾人的圓盾上，一大堆身影逼得他連連后退，背靠一根巨大的柱子迎敵作戰。阿瑟爾斯坦那邊，由于思維較慢，在那電光石火、事態揭露的一瞬間，他仍然大張著嘴發著愣，蘇醒過來后，他猛地迸發出了一股驚人的狂怒。借著一聲震耳欲聾的咆哮，他揮動沉重的巨劍，劃出了一道壯麗的圓弧。呼嘯的劍鋒掃落下了一顆人頭，斬斷了一副身軀，又深深地劈進了一截脊梁。三具尸體互相碰撞著摔成了一團，即使是在瘋狂的爭斗之中，眾人也不禁齊聲高呼，驚嘆這區區一擊的神威。

但就像一股棕色的、盲目的暴怒大潮，發狂的巴爾-薩戈斯人翻卷著涌向他們的敵人。已故女王的侍衛們被困在了擁擠的人堆里，還沒有機會揮出一擊，就一個接一個地死了。但要打翻那兩個白皮膚戰士，就不是這么簡單的任務了。他們背靠背，猛劈著，重擊著；阿瑟爾斯坦的寶劍乃是死亡的雷霆；而特洛格的戰斧宛若閃電。被包圍在一片密集的海洋之中，周圍盡是齜牙咧嘴的棕色臉龐和閃動的兵刃，兩人一點點緩慢地砍出一條路來，向其中一座門洞挪去。正是這擠成一團的出擊姿勢，妨礙了巴爾-薩戈斯的士兵們，因為他們根本沒有空間來控制好自己的招式，而與此同時，航海者們的兵器，則始終維持著兩人身前一個清晰可見的血腥圓環。

一路走去，沿途疊起了一長列詭怪的死尸堆。穿越齜牙怒吼著壓來的人流，兩名同伴慢慢地破開了一條生路。這陰影神廟，曾目睹過無數血淋淋的事跡，此刻血漿澎湃噴涌，如一捧鮮紅色的祭品，獻給了她破碎的諸神。白皮膚斗士們運起沉重的兵器，在他們那裸露身體、體型更輕的敵人中，制造出了一場可怖的大破壞，鎧甲的存在，護住了他們的性命。但那些狂暴飛舞的兵刃，還是將兩人的手臂、雙腿和臉部都砍傷劃破了，看起來，似乎敵人靠著這極端的人數優勢，就會在他們抵達出口之前，把他們徹底淹沒。

不久，兩人碰到了門口，發起了一次絕望至極的拼死搏斗，直到各個方向的棕色戰士一時都沒法再傷到他們，眾人不得不后退去喘息片刻，在門前留下了一座殘碎的鮮紅死人堆。就在這一刻，兩人疾速向后躍去，沖進了暗道中，并當著一眾士兵的面，抓住巨大的黃銅門往外推上，人們呼嚎著撲了過來想攔住他們。阿瑟爾斯坦用粗大的雙腿支住地面，使勁撐著大門，對抗著無數敵人匯合到一起的力量，一直撐到特洛格終于找到門閂，將其拉下封住了大門。

“托爾啊！”撒克遜人喘著粗氣，甩掉臉上的血滴，如同沐浴了一場紅雨。“這一戰太驚險了！現在怎么辦，特洛格？”

“沿通道往外跑，快！”蓋爾人怒喝道，“趁他們還沒有繞進這條道堵上來，把我們像耗子一樣困在這扇門前。撒旦啊，整座城市肯定都被驚動起來了！聽聽那咆哮聲！”

事實上，就在他們跑過昏暗通道的時候，感覺似乎巴爾-薩戈斯到處都爆發起了叛亂和內戰。四面八方都傳來了兵刃的碰撞聲、男人的高喊聲和女人的尖叫聲，但又被一種丑惡的嘶吼聲壓了過去。通道中顯現起了一層絢爛的光華，接著，正當領頭的特洛格繞過一處轉角，沖進了一座空曠的庭園時，有個模糊的身形猛地朝他撲了過來，同時，一件沉重的兵器以意想不到的力量砸在了他的盾牌上，差點將他擊倒。但即便是在這腳步踉蹌的剎那，他也已回手還擊，戰斧頂端的尖錐，直刺進了襲擊者的心臟，那人倒在了他的腳下。在照清周遭一切的這團亮光中，特洛格發現，這個手下敗將不同于他一直交手的那幫棕皮膚士兵。此人光著身子，肌肉發達有力，身體不是棕色，而是一種泛著赤銅光澤的紅色。粗壯的、野獸般的下顎，傾斜、低矮的額頭，透露出的，并不是棕色民族的那種智慧與高雅，而只是一種獸性的兇殘。一把粗糙雕刻而成的、沉甸甸的戰棍[注]，就掉落在他身旁。

[注：war-club，印第安人使用的一種木棒形武器。]

“托爾啊！”阿瑟爾斯坦驚呼道。“城里著火了！”

特洛格向外望去。他們正站在一座那種高出地面的空中庭園里，寬闊的階梯向下通到了街道上，從這個制高點看過去，眼前是一幕清晰明了的景象，那是巴爾-薩戈斯的恐怖終結。火焰瘋狂地躥跳著，越來越高，越來越高，映得月色越加蒼白，紅光之中，小矮人一般的人影到處來回奔逃，摔倒，死去，就像一個個木偶，在跟著黑暗諸神的曲調一齊舞蹈。大火的怒吼聲，倒塌墻壁的沖撞聲之間，穿插著死亡的尖叫和驚悚的勝利呼嘯。城里洶涌密布著赤裸的、紅銅色皮膚的魔鬼，他們在放火，在劫掠，在屠戮，掀起了一場血色的野性狂歡。

群島來的紅皮人！今夜，他們數以千計地降臨在了諸神島上。他們是如何翻越過城墻的，是靠潛行而入，還是城中有內奸？這對戰友對此一無所知。但此刻，那些人正在大肆搶掠，穿行于遍布尸體的街道，放縱地滿足著自己的嗜血貪欲，享受著成群成片的縱火與屠殺。奔流著一道道暗紅的街道上，被砍翻在地的身影并不全是棕色的；這座迎來末日的都市里的人們，仍懷抱著絕望的勇氣，殊死戰斗著，但數量上的弱勢，以及毫無防備的原因，他們的勇敢也只是徒勞。那些紅皮人，就像一群饑渴嗜血的惡虎。

“怎么辦，特洛格！”阿瑟爾斯坦大叫著，他長髯倒豎，雙目灼灼，這瘋狂的場景，點燃了他兇悍靈魂中某種相似的激情。“這世界完蛋了！我們也殺進稠密的人團里，在臨死前，讓各自的利刃飽餐一頓！我們要為哪邊而戰——紅的還是棕的？”

“且慢！”蓋爾人喝道。“無論哪邊的人，都會砍斷你我的喉嚨。我們要自己劈開一條路，殺出城門，地獄的魔鬼會把他們全帶走的。這里沒有一個是我們的朋友。這邊——走這截樓梯下去。透過屋頂間的縫隙，在那邊那個方向，我看見有一扇城門的拱頂。”

這對伙伴一躍跳下了樓梯，到達了下方那條狹窄的街道，飛快地奔跑在特洛格指明的路徑上。他們周圍沖刷著一股鮮紅色的、充溢著廝殺的滔天大潮。眼前，一團濃重的煙霧掩蓋著萬物，昏暝之中，混亂的人叢匯聚著，翻卷著，潰散著，碎裂的石板上，七零八落著滿地血污的軀體。仿佛一場噩夢，惡魔般的身影蹦跳著，嬉戲著，在火光四射的煙塵中倏忽浮現，又倏忽消失。街道的各個方向上，火焰一堆接一堆地簇擁著，在兩位戰士奔跑的途中燒焦了他們的頭發。隨著駭人的轟鳴聲，房頂紛紛墜落，墻壁也跟著崩塌成了廢墟，其中充滿了飛舞著的死神的氣息。人們盲目地從濃霧里擊砍過來，航海者們也回擊剁翻對手，始終不清楚，對方的皮膚究竟是棕色還是紅色。

這時，災難般的恐怖畫卷中，冒出了一種新的跡象。由于煙霧遮蔽視線，曲折多變的街道又令人迷失，紅皮人被困在了由他們自己制造的羅網之中。火是公正的；它能燒死被看中的受害者，也同樣能點燃那縱火之人；而崩塌的墻壁則是盲目的。紅皮人放棄了他們的獵物，如野獸一般，嚎叫著東奔西跑，開始試圖逃生；許多人發現這沒有用處，便又轉頭回來，像瞎了眼睛的老虎一樣，投向最后一輪毫無理智的狂野風暴，將自己生命的最后一刻，盛放為一場深紅的暴烈廝殺。

過著野狼式的生活的人，自會產生出精準無誤的直覺，特洛格正是如此，他向著某個位置跑去，知道那里存在著一座外城門；然而，在曲折盤繞的街道上，在遮蔽視線的煙霧中，迷惑感還是襲擾著他。前方吐著火舌的昏暗迷茫里，回響起了一聲可怕的尖叫。有個赤裸的女孩搖搖晃晃地盲目亂跑著，沖進了視野里，摔倒在了特洛格的腳邊，鮮血從她殘破的胸口噴涌而出。一個嚎叫著、沾染血紅的魔鬼緊追在女孩身后，一把拽過她的頭顱，割開了她的喉嚨。只晚了不過一瞬之間，特洛格的斧子也在此時將那人的腦袋從肩膀上撕了下來，大張著嘴的人頭旋轉著飛進了街道里。就在這一剎那，一股驟然吹來的狂風刮走了盤卷纏繞的煙霧，兩個伙伴看到那扇敞開著的門戶就在他們前面，那里聚集著一大伙紅皮戰士。一聲兇猛的長嘯，一次爆射而出的沖刺，一個瘋狂的時刻，如火山坼裂的狂威，讓那門邊尸橫遍地，兩人越過城門，從山坡馳騁直下，奔向遠方的叢林和那后面的海灘。在他們面前，天空正被黎明染紅；在他們身后，升騰著末日都市那顫動靈魂的喧囂。

就像兩頭獵物一樣，他們逃亡著，時不時地在數不清的灌木叢間尋找著簡易的避難所，躲避那些成群結隊跑向城里的野蠻人。他們似乎把整座島都擠滿了；紅皮人的酋長們，一定是把幾百英里內所有島嶼的人手都動用了起來，才組成了一支如此震撼的劫掠隊伍。最終，這對伙伴順利走進了叢林帶，抵達海灘時，他們深吸了一口氣，發現這里被人丟下了，只留下許多裝飾著骷髏頭的、長長的獨木舟戰船。

阿瑟爾斯坦坐了下來，大喘著氣。“托爾之血啊！現在呢？除了藏進這片樹林，等著那幫紅皮魔鬼把我們獵捕出來，我們還能干什么？”

“幫我把這條船推下水，”特洛格猛喝道。“我們還有機會，如果能到開放海域上——”

“哇！”阿瑟爾斯坦直直地蹦了起來，伸手指著。“托爾之血啊，一條大船！”

太陽剛剛升起，仿佛一枚碩大的金幣，閃閃發光，浮起在海平線上。日影中勾畫出的，是一艘桅桿高聳、船尾翹起的海船，魚躍而來。這對同伴跳上最近的一條獨木舟，像發瘋了一樣將它推出海岸，狂亂地劃著，他們一邊高喊，一邊揮舞船槳，試圖吸引對面船員的注意力。健壯的肌肉釋放出難以置信的威猛勁力，驅使著細長的小船一路前行。用不了多久了，距離那艘戰艦停下腳步，并同意帶著他們一同啟航的目標不遠了。一些穿戴著鎧甲、面色黝黑的人們，正隔著船邊的欄桿遙望過來。

“是西班牙人，”阿瑟爾斯坦咕噥著。“要是他們認出我來，那我還不如待在島上！”

但他還是毫不猶豫地抓著鐵鏈爬了上去，兩名流浪者面前，站著一個身形修長、表情陰郁的男人，這人身上的盔甲，是阿斯圖里亞斯[注]騎士的風格。男人用西班牙語對他們說話，特洛格做了答復，因為這個蓋爾人和他的眾多族人一樣，是天生的語言學家，他曾游歷四方，會說很多種語言。這個達爾卡希人用簡單幾句話講述了他們的故事，并解釋了那道巨大的煙柱是怎么回事，此時煙霧正從島中翻滾向上，升入晨曦的晴空。

[注：Asturias，西班牙西北部地區。洛夫克拉夫特的小說《丘》中，西班牙人扎曼阿克拉也來自這里。]

“告訴他，那兒能拿到一筆足夠贖回一個國王的財富，”阿瑟爾斯坦插嘴說。“告訴他那扇白銀城門的事，特洛格。”

但當蓋爾人提到這座滅亡都市里那無盡的戰利品時，船上的指揮官搖了搖頭。

“閣下，我們沒有時間去拿下它，也沒有多余的人手浪費在這次爭奪上。你所描述的那些紅皮膚妖魔，大概很難放棄任何東西——哪怕是對他們來說沒有用的東西——這不可能不帶來一番暴烈的激戰，而我的時間也好，兵力也好，都不是自己的。我是卡斯提爾[注1]的唐·羅德里戈·德爾·科爾特茲[注2]，而這艘船，灰衣修士號[注3]，是要出航去襲擊摩爾海盜的艦隊中的一員。幾天前，在一場海上遭遇戰中，我們和艦隊的其他船只走散了，暴風雨把我們遠遠地刮出了航線。現在我們正要掉頭回去，重新匯合到艦隊里，如果還能找得到它的話；要是找不到，就盡自己所能，去打擊不信天主之人。我們侍奉的是上帝和國王，不能僅僅為了某些無用的身外之物就停下來，比如你們提議的那些。不過，歡迎二位登上這艘戰艦，我們正需要像你們這樣看上去能征善戰的人。你們不會后悔的，如果想加入的話，那就來為之奮斗吧，一起維護基督教，對抗穆斯林。”

[注1：Castile，即卡斯蒂利亞，位于西班牙中部。]

[注2：Don Roderigo del Cortez，可能參考了西班牙探險家科爾特斯(Hernán Cortés，1485-1547)的姓氏，此人于1519年前往墨西哥冒險，1521年攻下了阿茲特克人的都城。]

[注3：the Gray Friar，指天主教方濟各會的修士。該教派創立于十三世紀初，西班牙人和摩爾海盜的戰爭則發生在十六世紀，而根據《黑暗之人》的內容可知，特洛格生活于十一世紀初，也就是說……]

在那細窄的鼻子和深黑色眼睛中，在那瘦長的苦行僧臉蛋上，特洛格讀出了狂熱，讀出了無瑕的風度，也讀出了騎士的俠義。他對阿瑟爾斯坦說：“這個人是個瘋子，但有些不錯的仗可以打，還有些奇異的國度可以去看看；無論如何，我們沒有別的選擇了。”

“對無主的人和流浪者來說，這地方，那地方，都是一樣的，”高大的撒克遜人對曰。“告訴他，我們會跟著他到地獄去，把魔鬼的尾巴抓來烤，只要那兒有什么戰利品可收的話。”

Chapter 4.

帝國

特洛格與阿瑟爾斯坦靠在欄桿上，回頭凝望著正飛速遠去的諸神島，那兒升騰著一股煙柱，這座島上，承載著一千個世紀以來的妖魔鬼怪，和被人所遺忘的帝國的那些遺影與秘密。阿瑟爾斯坦用仿佛是撒克遜人獨有的方式咒罵了起來。

“價值一個國王的財寶啊——流了那么多血之后——卻沒分到戰利品！”

特洛格搖了搖頭。“我們見證了一個遠古王國的隕落——我們見證了世界上最古老的帝國這最后的殘余，沉陷在烈火與遺落的深淵中，廢墟之上，野蠻昂起了它獸性的頭顱。就這樣逝去了，這榮耀，這輝煌，這帝王的紫衣——墜入鮮紅的火焰，和灰黃的煙塵。”

“但沒有拿到一丁點財寶——”那個維京海盜固執地重復道。

特洛格又搖了搖頭。“我隨身帶走了島上最珍貴的那顆寶石——男人、女人都為它而死，溝壑也因它而淌滿鮮血。”

他從腰帶上取下一個小物件——一枚雕琢古怪的碧玉標記。

“國王的標志！”阿瑟爾斯坦驚叫道。

“對——布倫希爾德硬扭著我，阻止我跟隨你進入密道的時候，這個東西卡在了我的鎧甲上，從掛著它的那條金鏈子上被扯了下來。”

“身負此物之人，即是巴爾-薩戈斯之王，”雄壯的撒克遜人沉吟道。“正如我的預言，特洛格，你當上國王了！”

特洛格笑了，臉上帶著苦澀的歡樂，他指向那根滾滾翻騰著的巨大煙柱，這股濃霧漂上半空，消失在了海平線上。

“是啊——一個死人王國——一個冤鬼與云煙的帝國。我是一座幻影都市的至高王(Ard-Righ)——我是巴爾-薩戈斯的特洛格王，我的王國消褪在了清晨的天空中。此情此景，就像世界上其他所有帝國一樣——幻夢，幽魂，和塵影。”

注：

根據霍華德寫給友人Tevis Clyde Smith的信件，本文于1931年5月被《Strange Stories》雜志接受，但最終發表在了同年10月的《詭麗幻譚》上。1950年再次刊載時，標題變成了《巴爾-薩戈斯的金發女神》(The Blonde Goddess of Bal-Sagoth)。1972年，這個故事被改編進了漫威的柯南漫畫。

前一年發表的《夜之子》曾提到戈爾-格羅斯，但只提了一下名字。所以本文算戈爾-格羅斯、格羅斯-戈爾卡兩位邪神的首次正式登場。（嚴格來說，我們并不清楚，最后移動神像的究竟是邪神自己，還是戈丹的魔法）

這一時期，霍華德創作了好幾個類似的邪神。所羅門·凱恩系列的《The Moon of Skulls》一文中，出現了名字和Gol-goroth很像的Golgor，崇拜Golgor的族群被設定為亞特蘭蒂斯人的后裔；《黑石》和《Worms of the Earth》里各有一位沒有名字的“黑石之神”，兩者是否為同一個角色，有些模棱兩可。現在所說的“邪神戈爾-格羅斯”，至少融合了多個角色的設定。

另外，這篇小說可能有少許靈感來自鄧薩尼勛爵。《裴伽納諸神》的結尾部分出現過Saigoths（塞戈斯人）一詞，而《巴爾-薩戈斯諸神》這個標題，似乎也有模擬《裴伽納諸神》的意思。當然，Bal-Sagoth或許也參考了圣經中的伯沙撒王(Belshazzar)，畢竟文中直接引用了這個典故。

至于特洛格，霍華德后來又寫了一篇《The Shadow of the Hun》。開頭承接本文的結尾，兩人仍在船上聊天。然后以回憶的方式，講述特洛格過去的一次遠征歷險。但這個新故事沒寫完，只講到他抵達某個土著部落，了解了當地人與異族的交戰情況，就戛然而止了。

《巴爾-薩戈斯諸神》還留下了一些額外的影響：英國有一支金屬樂隊就叫“Bal-Sagoth”，不過2012年他們改組成了另一支名為“Kull”的樂隊。

【END】

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