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劉秀是漢景帝第六子長沙定王劉發之后，但是受推恩令和王莽纂漢的影響，到他這一代劉秀其實只是空有一個皇室后裔的身份，和一介布衣也沒啥區別；陰麗華是成就春秋第一個霸主齊桓公的名相管仲之后，陰氏是南陽新野的豪門大族富甲一方；因為劉秀的姐夫鄧晨與陰氏有親戚關系，所以劉秀因緣巧合之下得以與陰麗華認識，劉秀一見之下驚為天人自此念念不忘，以至于在長安求學期間看到執金吾出行，劉秀不由得大發感慨："仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。"

更始元年（公元23年）29歲的劉秀終于一嘗夙愿抱得美人歸迎娶了19歲的陰麗華，然而此后劉秀南征北戰，于公元25年改元建武立國后卻并未冊封陰麗華為皇后，反而在建武二年（26年）立郭圣通為皇后，陰麗華只是被封為貴人而已，那么為何當初以能娶得陰麗華為榮的光武帝劉秀，立國之后卻沒有冊封陰麗華為皇后？原因有四，我們來分析一下。

第一，劉秀和郭圣通之間是一場政治婚姻。公元23年在昆陽之戰中立下首功的劉秀和其兄長 劉縯被更始帝猜忌，先是劉縯被殺，接著新婚不久的劉秀被更始帝派往河北去鎮慰河北州郡；劉秀初到河北處境頗為艱難，當時自稱漢成帝之子的王郎已在邯鄲稱帝，劉秀身邊卻沒多少兵馬，雖然得到漁陽和上谷兩郡的支持但是實力遠不能和王郎相比；關鍵時刻劉秀得到了同為西漢皇室后裔的擁兵十余萬的真定王劉楊的支持，為了促成雙方結盟，24年劉秀親赴真定以隆重的儀式迎娶了劉楊外甥女郭圣通，劉楊的鼎力支持成為劉秀擊敗王郎掃平河北的關鍵原因之一，公元25年劉秀在河北鄗地稱帝，改元建武。

建武二年（26年），劉楊擁兵自重意圖謀反被殺，按理來說郭圣通應該會受到牽連，然而并非如此：首先，郭氏一族并未附逆，其次，當時劉秀雖然稱帝，但是天下群雄割據劉秀也只不過據有河北之地，不僅面臨幽州彭寵反叛，內黃五校賊作亂這樣的內憂外患，而且劉秀大軍此刻在關中，南陽，淮陽等多地作戰，劉楊被殺如果真定宗室和彭寵聯手的話對劉秀來說那是雪上加霜，劉秀根本沒有足夠的兵力來應付，所以劉秀需要安撫真定宗室，于是26年五月劉秀封劉揚之子劉得為真定王，六月冊封郭圣通為皇后和當時的局勢有莫大關系。

第二，陰氏雖然是管仲之后，但也僅僅是豪門大戶而已，自秦漢以來陰氏數百年沒有出過高官顯宦，在政治勢力方面幾乎是一片空白，而且在劉秀建國過程中除了財力之外并沒有起到多大作用，立陰麗華為后難以服眾，劉秀麾下眾將未必認同陰麗華；郭圣通不同，不僅她的出身高貴（畢竟是皇室外戚），郭氏又有從龍之功，而且劉秀身邊的從龍之臣大部分都是劉秀在平定河北期間先后依附而來的，對于他們來說可能只知道郭圣通而不知道陰麗華，顯然他們更容易接受郭圣通為后。第三，劉秀奪得河北并稱帝離不開豪門大族的支持，劉秀是南陽郡蔡陽人，陰麗華是南陽郡新野人，郭圣通是常山郡真定人，當時天下未定，立郭圣通為后顯然更有利于得到各地豪杰和豪門大族對劉秀的認可和支持。

第四，還有一個很重要的原因在于當時郭圣通已經生有皇長子劉疆，而陰麗華沒有子嗣，不要小看這個，一大幫人跟著你打天下，是否有繼承人在當時來說是一個相當重要的方面，否則大家辛苦一場最后卻便宜了別人。《后漢書·光武帝紀》記載："軍中不見光武，諸將不知所為。吳漢曰："卿曹努力！王兄子在南陽，何憂無主？"劉秀有一次失蹤，麾下眾將焦慮不安，以至于吳漢（云臺二十八將中位居第二，僅在鄧禹之下）不得不抬出了劉秀的侄子出來安撫眾將，可見一個繼承人對于初立的建武政權有多重要！

所以綜合以上分析，劉秀立國后立郭圣通為后而沒有立陰麗華，實在是當時的最佳選擇，陰麗華當然也明白這一點，所以她堅決辭讓后位，《后漢書·皇后紀》記載："后固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇后"。

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