炎之蜃氣樓幕末篇 第一卷 噬人如獅

【資料圖】

作者：桑原水菜

插圖：ほたか亂

翻譯：kara

本譯文僅供日語交流學習使用，不得用于任何商業用途。

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三? 王城的夜叉

要干掉人斬JINGHU，還是需要誘餌的。首先要搞清楚他可能會把目標鎖定在哪里。

在土方歲三的指示下，為此而展開行動的是作為密探的山崎蒸。經過探查后，山崎獲得的情報是在河原町的伊勢屋客棧，據說潛伏在京都的志士們經常到那里去。

不是為了原本的狩獵不逞浪士，而是為了捕殺佐幕派的人斬，這種話說出去感覺未免太奇怪了。然而，這十天來，已經有十二起殺人事件記在人斬JINGHU的名下，而且都是發生在新選組的鼻子底下。把事情做到這種程度算是徹底觸動了土方的神經。

“既然我不能不買他的賬，那就讓我親眼看看他到底是個什么樣的家伙。”

被一番隊的沖田總司阻止也不聽，土方親自去目標對面的腌菜店監視。

四名看似長州人的武士結伴從客棧里走了出來，土方以此為信號跟了過去。當然，隊士們也跟在后面。

就這樣，人斬JINGHU現身，目標被襲擊了。然而在志士之中，似乎也有頗具本領的人物，就連JINGHU這次也未能將其斬殺。

“他逃走了！”

嘩，追趕的人群分散開來。

土方也毫不遲疑地向相反方向移動。他在這方面的嗅覺格外靈敏，加上熟悉京都的地形，能夠憑動物般的直覺嗅出逃跑的目標會去往哪個方向。

（那邊嗎？）

正當他看到拔刀的人影，想要追上去的時候。巷子里突然籠罩上一層薄霧，視野一片模糊。本以為是蒸汽，但并非如此。朦朧的黑暗盡頭發出粘稠的聲音，地下長出了什么像蘑菇似的東西。

（什么？）

土方從未經歷過那些所謂的鬼怪之事，但不可否認那絕對是異形之物，絕不可能屬于此世。

怨靈就像是在保護人斬JINGHU一般，擋住了土方的去路。

（這是什么啊？）

從未相信過怨靈之類的土方感到十分困惑。顯然這是自然現象無法解釋的。而且自己很清醒，不可能出現幻覺。

（這家伙，究竟是……）

被怨靈擋住去路的并非只有土方一人。這里也有同樣佇立在原地無法行動的人。

是柿崎晴家和安田長秀。

“……哦？這到底是怎么回事？景虎這家伙，難道是在馴服自己所斬殺的怨靈嗎？”

這兩名夜叉眾為了阻止人斬JINGHU而趕到了京都。在木屋町通的小巷里，兩人完全被怨靈夾在中間。在京都這個王城之地，怨靈的數量是從不會缺少的。他們每一個都是新產生的怨靈。

“讓怨靈跟隨自己？景虎在想什么呢？”

“誰知道啊。那個笨蛋大將可能終于覺醒了，各種意義上。”

為了避免引人注目，長秀從洋裝換回了和服。他舔了舔大拇指，與逼近的怨靈們對峙。

“晴家，你注意后面，我負責這邊。”

“覺醒了是什么意思？你是說景虎想要召集怨靈做些什么嗎？”

“不管怎樣先打倒他再說。我要動手了。”

與此同時，怨靈的數量還在不斷增加。

（糟糕了。像是荒野中的野火一般蔓延開了啊。）

千年王城之內，只要受到刺激，不管多少怨靈都會蘇醒過來。此地特有的惡念已經深深地刻在他們的腦海里。醒來的怨靈會把其他怨靈一并驚醒，一旦進入到此種循環，就會像大風天的火災一樣，一口氣傳播開來。長秀很清楚，這樣一來，不管他們怎么做，也很難將醒來的怨靈全部調伏。

（這就是那家伙的目的吧。）

“話以后再說。趕快‘調伏’，阻止災害蔓延。來吧，怨靈！”

長秀和晴家以難得一見的氣勢結起了印。怨靈就像字面上所說的那樣，成群結隊地襲來。

就在兩人開始“調伏”的時候，人斬JINGHU已經逃過了追捕，消失在小路的深處。

＊

今晚這里有個一直在等待著那個年輕人的人。

東山腳下，知恩院的山門下有一位看起來似乎是在等人的少女。為了躲避突然下起的春雨，她抱著傘，蜷縮著身子，凝視著夜晚的街道。

在那里現身的，是一位越前藩士。

是校倉忠臣直江信綱。

“……你就是志乃嗎？”

被叫住的少女驚訝地抬起臉。他走近過來，女孩做了個鬼臉，試圖逃跑，他一把抓住了她纖細的手。

“你是幕臣新垣兵馬大人的女兒吧？”

少女更加吃驚了，直江接著說。

“你應該認識一個叫金山虎之助的年輕人吧。他現在在哪里？”

“不、不知道。”

“不，你應該知道。你們約好在什么地方碰面的吧？”

那個叫志乃的少女縮著肩膀，不停地顫抖著。

“從兩個月前起，他就經常光顧你在蛸藥師里的住所，這一點我已經調查清楚了。你注意到他正在進行的犯罪活動了吧？”

直江這幾天一直在監視，并且成功地跟蹤了人斬JINGHU。年輕人到達她家附近便消失了蹤跡，直江便向周圍的人打聽了一下，得知了她的身份。

志乃繼續保持著沉默，過了一會兒，也許是實在忍受不了了，她反而緊緊抓住了直江的手。

“請救救虎之助吧，武士大人！”

“什么？”

“他是為了我！為了我才去當人斬的！”

志乃突然開始解自己的腰帶。她毫不顧忌別人的目光，哪怕只穿著一件里衣，也毫不猶豫地露出后背的肌膚。直江屏住了呼吸。

她白皙的背上長滿了腫塊。如果仔細觀察的話，會發現那些腫塊呈人臉的形狀。許多人的面孔擠滿了她的背部。面對如此凄慘的景象，直江啞口無言。

“這是怎么回事？”

“大約兩個月前開始出現的。不只是背部，全身都有。”

志乃用低下去的聲音仿佛就要消失一般地訴說著。這叫人面疽。而且這些家伙還是活著的，一到晚上，不知是不是因為被激活的怨靈們的疼痛產生了共鳴，在皮膚上不停地騷動，痛苦得連覺都睡不著。

“這些都是死者的臉。“

“死者的？那是什么意思？”

“這個開始出現是在我父親被殺的第二天。”

阿志乃的父親是幕臣，被攘夷志士以天誅的名義殺死。父親在夢中對志乃說。

“你背負著我們的怨恨。”

“報仇雪恨，死者的臉就會隨著仇人死掉的數量而消失。別讓那些殺了我們的勤王者活著。”

“那么，他是為了消滅那些人面疽咯。”

少女點點頭。

人斬JINGHU的現身，是為了抹去出現在她全身的死者的臉嗎。

大概是因為她是幕臣的女兒吧。少女似乎也具有容易將靈感化、召喚進體內的巫女體質。一定是通過變成怨靈的父親，她被迫將被天誅的被害者的怨念全部承擔了下來。

“為了解除這個詛咒，虎之助每天晚上都對勤王派施以天誅……但是死者的臉不但沒有減少，反而越來越多。我害怕虎之助的所作所為，為了向佛祖請求原諒，才會夜里到這邊來參拜。”

“真是愚蠢……”

難道說，那個景虎就是為了救這個姑娘才開始殺人的嗎。為了這個女孩？

“不管我怎么勸阻，虎之助都不會放棄做人斬。仿佛怨靈的怨念已經轉移到他身上了一樣。我的心都要碎了。如果不能阻止虎之助的話，我甚至想過結束自己的生命。但是身上的人面們不允許我這么做。”

“你和虎之助約好在這里碰頭？”

“是的。”少女點點頭。

“每天晚上下班后，他都會去清水大人那里取瀑布里的水。因為接受了這種神奇的水，皮膚上的人面就會稍微平靜下來。”

“清水嗎……”

直江轉身要走，被志乃攔住了。

“您要斬殺虎之助嗎？”

“……我并不想殺他，可是……”

如果他繼續犯罪的話，自己可能會終止他這具軀體的生命。

“那個人受到怨靈的保護。如果不小心動手的話，您就會……”

“不必擔心。”

怨靈可以降伏。根據情況，說不定還要與景虎正面交鋒。

要說有沒有取勝的自信……很難。但若是被景虎所殺，那也是自己的本愿。直江內心里也有這樣的想法。

“既然如此，我也要去。虎之助的所在之處，這些皮膚上的人面會告訴我的。請您帶我一起去吧。”

＊

原本讓長秀和晴家都感到棘手的京都的怨靈總算被控制住了。雖然消除了隱患，但消耗得比預想的要多。這樣一來，真正與景虎對峙時，己方還能殘存多少力量呢。

（亦或是這就是他的目的嗎。）

“長秀！”

是晴家在叫他。因為剛才的戰斗，晴家的發髻已經完全散開了。此刻正抓住從小巷對面逃來的志士打聽情況。

“就在前面！”

人斬JINGHU被新選組包圍，似乎正被逼到絕境。兩人立刻奔過去。

“混蛋，盡是搞這種會增加我工作量的事！”

兩個人一邊“調伏”前來妨礙的怨靈們，一邊在夜晚的道路上奔跑。

“在那里！”

晴家提高了嗓門。

有人正在與新選組廝殺在一處。長秀和晴家毫不猶豫地將新選組擊倒。

毫無疑問，就是那天看到的“人斬JINGHU”。他正喘著粗氣，從遮住眼睛的額發后面，陰暗地看向這邊。這是怎樣的殺氣啊。

“哼，身體還是個小孩子啊，腦袋該不會也完全變回小孩子了吧。”

放肆地說著，長秀緩緩積蓄著力量。

“有一百年沒見了吧，做好覺悟了嗎。”

就像是在保護JINGHU一樣，地縛靈再次從地底冒了出來。

“你會后悔的。”

JINGHU做了個手勢，大量的怨靈從地下出現，由怨靈所構成的牢籠環繞著長秀和晴家。

“你是認真的嗎？”

長秀的表情充滿了憤怒。

“那就不用手下留情了！”

長秀擊出念將怨靈們拔除，然后對著JINGHU放出了念。

“去死吧！”

“等等！”

聲音從JINGHU的背后傳來。

跑過來的是一身旅裝的念佛僧和身著黑色羽織的束發武士。叫他停手的便是那名武士。

“不要殺他，長秀！”

晴家和長秀瞠目結舌。他們并不認識那名束發武士，但旁邊的念佛僧卻有些似曾相識。

“色、色部先生……”

“勝長大人，虎之助交給你了！”

“遵命！”

在回答的同時，勝長朝著人斬JINGHU飛撲過去。被稱為虎之助的年輕人被念從正面擊得倒退了幾步。另一邊，束發的武士也有了動作。他跑到近前，雙手結起印。

“BAI！”

是威力強大的外縛。甚至讓在場的大量怨靈僅僅一擊就被束縛了起來。只有一個人能做到這一點。長秀和晴家此時都意識到了那個束發武士的真面目。

“你這家伙！”

“南無刀八毘沙門天，怨靈降服，請賜我與御力！”

年輕的武士雙手所結的是毘沙門天之印。

“調伏！”

新撰組副長土方歲三躲過怨靈們的阻礙，執著地追殺著人斬JINGHU。于是他便在橋上目睹了街道上迸發的閃光。

他不禁懷疑起自己的眼睛。

（剛才是怎么回事？）

非比尋常。這次是有人縱火嗎。正要跑過去的土方，突然被人從背后叫住。

回頭一看，站在那里的不正是以前曾擦肩而過的越前藩士嗎。

“你有什么事？”

在他的眼前迸發出了火花。

記憶就此中斷。

＊

過了陰霾時刻的八坂神社，現在陷入了黑暗之中。柳枝搖曳在夜風中，發出沙沙的聲響。

社殿前是五名夜叉的身影。

“你這個混蛋！”

頭發亂七八糟的長秀一副生氣的樣子。

“你到底在搞些什么啊，跟著大久保忠寬就在做這種事嗎，景虎？”

“抱歉，各位。”

束發武士——上杉景虎說著，環視四人。他正蹲在那，腳邊躺著人斬JINGHU，也就是虎之助。后者被勝長的念擊中而昏倒，于是便被他帶了過來。

正是勝長將人斬自稱“JINGHU”的情報告知了身在江戶的景虎。得知事情的真相之后，兩人便匆匆趕到了京城。

“既然是同名，那就沒辦法了，而且還牽扯到怨靈。”

聽勝長這么一說，景虎也有些摸不著頭腦。

“真沒想到他會自稱JINGHU。此人是大目付直屬的探子，名叫虎之助。”

“探子……嗎？”

直江問道。景虎點點頭。

“他是個年輕有為的部下，從一年前就開始執行京調任務。這一個多月來一直聯系不上，正在對他進行搜索。沒想到事情會變成這樣。”

“佐幕派的探子。”

晴家流露出復雜的表情。在以勤王志士的身份為長州藩工作的晴家看來，這個人無異于天敵。過去的主人景虎，如今卻成了自己的敵人。但他沒有把這件事說出來。

“被天誅殺害的人的怨念……”

在虎之助的身邊，還有志乃。是個全身浮現死者人面的可憐少女。

“虎之助先生曾是先父的護衛。父親被殺時，他似乎也為未能完成任務而抱著極深的悔恨。正是因此才會……”

“不，不一定是為了你。恐怕這個人是在為了給死者復仇而行動的時候，自己就被復仇的念頭給吞噬了。”

景虎低頭看著虎之助，眼神中充滿遺憾。

“他所親近的同僚也多被攘夷志士所殺害，淪為人斬并不是你的錯。”

對志乃如此說道，接著景虎便站了起來。

“勝長大人，請你把憑依在這個女孩身上的東西祛除掉。我去聯系奉行所，虎之助稍后就交給他們處理。在他醒來前就交給你照看了。”

“等等，景虎。”

叫住他的是長秀。

“你這家伙，竟然淪落為幕府的走狗嗎？在大目付手底下偷偷摸摸地做些什么見不得人的事啊。”

景虎沒有回答。自從重逢之后，景虎就再也沒有展露過一絲笑容，也沒有和他對視過一眼。幽暗的眼神中被陰霾所遮蔽，絲毫沒有表現出懷念與老朋友重逢的樣子。

他說過自己在遵從密令而行動。

這或許便是晴家這樣的人無法對其視而不見的原因吧。

“時代的車輪馬上就要轉動了。”

景虎垂下眼簾。

“如果時代改變了，也許有一天我還能笑著和你們見面。到那個時候……”

“景虎……”

“在那之前，我們彼此都是陌生人。”

晴家覺得自己的心思被看穿了。對于長州方的情報販子“阿蔦”，景虎無疑也是有所了解的。

景虎一個人轉身離去。

勝長拍拍晴家的肩膀。

“現在各有各的立場。如果被別人看到，也容易造成麻煩。”

“色部先生，我……”

“景虎殿下還是像過去一樣關心你的，晴家，你要明白。”

一旁的直江忍無可忍地站了起來。

只有一個人跟在景虎身后，那就是直江。穿過鳥居，來到大路上，他一把抓住景虎的胳膊。景虎停下腳步，依然沒有回頭看直江一眼。

景虎的新宿體顯然要比直江大十歲以上。后來換生的景虎比直江還要年長，也就是說，景虎并不是胎兒換生，而是成人換生。

“……好久不見了，直江。那時候還那么小的孩子現在已經是個了不起的藩士了啊。”

“景虎大人，您……”

“發生了很多事。我換生到了成人身上。放心吧，我沒有殺人。”

景虎目不斜視地說道。

“……即便如此，我還是想要努力讓國家避免再次陷入戰國時代那樣的混亂。只是為了這個而已。”

“您現在住在哪里？我想知道您的確切住所。”

“你成為了春岳公的家臣啊。既然如此，就去問問春岳公吧。就說是大久保大人養的老虎，應該就會告訴你了吧。”

“您在干什么？密令到底是什么？”

“你啊，直江。現在是屬于春岳公的了。什么舊主從的羈絆——”

不，直江堅決反駁道。

“我的主人現在還是景虎大人，只有您一人。”

景虎一臉驚訝地回頭看著直江。

“我現在還是屬于您的！只屬于您一個人……！”

意料之外的言語。

景虎會感到如此吃驚還是第一次。

于是，在縈繞著他的陰霾中，景虎第一次嶄露出一絲微笑。

“春岳公真是得到了一個可怕的忠臣啊。”

景虎抓住直江抓住他胳膊的手，用力一握，隨即旋風般地轉身朝黑暗中走去。

看著景虎背對著同伴的身影，直江不由得感覺到景虎正在獨自戰斗著。如果可以的話，自己愿意站在戰斗著的這個人的身邊。他很想如此大喊，但話到嘴邊又咽了回去。

（自己擁有這樣的資格嗎？）

不能解放景虎的理由，并非是使命，而是自己的自我為中心而已。

一旦與他見面，就再也無法阻止了。接下來自己會不會再次窮追不舍呢。

不，景虎本來是可以逃脫的。通過放棄這次的換生。

如果沒有這么做，不就證明我們還在繼續尋找答案嗎。

難道景虎還沒有放棄尋找答案嗎。

直江的眼睛里充滿了力量，向前邁了一步。景虎沒有回頭，他默默地跟在后面。這是直江唯一能夠表達的自我意志。

您不用回頭看我，但是——

無論何時，我都在這里。

＊

從那一天開始，人斬JINGHU便突然從京都消失了。

勤王志士夜夜被殺害的事也像是個謊言一樣被吹散得了無痕跡。隊員們議論紛紛，大概是他在什么地方被人殺掉了吧，但土方歲三仍然無法釋懷。

那天晚上，土方突然失去了記憶。等他回過神來時，已經回到了祇園附近的哨所。自己完全沒有那段時間的記憶。就算喝了酒，也從未因此而失憶過。

“是不是那個啊，阿歲，是不是被祇園的狐貍下過迷藥了啊？”

局長近藤勇嘲笑他，但他反駁道: “怎么可能”！又不是多摩的鄉下。自己還沒老到會被妖怪騙得暈頭轉向的地步。而且，那時目擊到的魑魅魍魎與在鴨川邊上看到的奇怪景象，依舊深深烙印在土方的腦海里。

（那就是京都的夜叉吧。）

不由得如此認為。

（真是無聊透頂了。）

土方立刻便否認了自己突然冒出來的念頭。沉迷于春夜夢境的人是無法擔任新選組的鬼副長的。

狠狠地拍了一下臉，瞪了春日的晚霞一眼。

這里還有很多比夜叉更可怕的東西。

京都的混亂還將繼續。蓋上蓋子壓住的蒸汽一定會爆炸。七卿落魄只是在熱水燒開前加入的一瓢冷水，這個時代的沸騰是無法控制的。

（這才是新選組真正的戰斗。）

與生于戰國的夜叉的遭遇，或許就是一種征兆。

那是池田屋事件的三個月前所發生之事。

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