“我國新生兒人口數量近5年內下滑約40%。”在8月舉辦的一場科技前沿論壇上，中國工程院院長喬杰對我國人口老齡化、少子化問題表達了擔憂。事實上，2022年，中國人口已經呈現出負增長狀態。在這場全國性的挑戰中，壓力最先給到了縣城。而在全國1866個縣和縣級市中，江蘇省如東縣所經歷、遇到的問題，極具代表性。它曾是全國有名的“計劃生育紅旗縣”，如今，它變成了中國最先變老的縣城，其老年人比例高達38.91%。隨著人口老齡化問題越來越嚴峻，如東縣明顯感受到了危機。

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“在如東，年輕人好像消失了”

如東縣比其他很多地方更早遇到了人口問題。1997年，如東縣出現人口負增長現象，較全國提前近二十年。根據第七次人口普查的數據，南通市常住人口在過去十年增加了44.3萬，而其下轄的如東縣常住人口卻減少了11.6萬。

“在如東，年輕人好像都消失了。”這是江蘇如東縣岔河鎮人劉洋的內心真實感受。如今過年過節回家，他幾乎很少看到年輕晚輩。在如東縣岔河鎮東大街上，幾乎很少看到年輕行人。百歲巷內，“百歲老人之家”的門牌散發著歲月洗禮過的氣息。2018年，如東縣人均預期壽命就達到了82歲，比全國人均預期高出7歲。

南京大學社會學院教授陳友華是如東人，他將如東縣人口結構形成的原因總結為三點：人口長壽、人口外流、計劃生育政策。在如東縣，少子化是大家都心知肚明的事情。第七次人口普查數據顯示，全縣88萬常住人口中，0—14歲兒童比重僅占8.33%。

孩子減少的影響，如鏈條般在社會系統內層層傳導。醫院產科最先受到沖擊，有時候，幾天才有一個新生兒誕生。接著是幼兒園。劉洋的表妹在岔河鎮幼兒園工作，幼兒園過去能招30人的班級，現在卻只有十來個孩子。

60歲后還在工作，不算新鮮事

1998年大學畢業后，劉洋留在了北京，現在他從事著計算機行業的工作。二十年前，他把父母也接到北京，老家的房子便空了下來。老家前后的鄰居大多也如此，外出讀書、打工的年輕人紛紛將老人和孩子帶走。一個人的離開，可能意味著一個家庭的流出。劉洋同班五十個同學，大部分在蘇州、南京和上海讀書、定居。

縣城，對大學生的吸引力，顯然很低。陳鵬還記得自己去年從蘇州科技大學畢業時，如東縣返鄉招聘會上提供的崗位大多是技術工人，“除了考縣城公務員外，想不到還有什么工作”。陳鵬覺得，縣城的基礎設施不適合年輕人。“如東縣城主要的商業中心由城南的兩條馬路構成，這樣的結構近二十年沒有發生改變”，四個主要的商場中有兩個已經少有人問津。每次放假回家，陳鵬很少約朋友一起出去，“從小到大都是那幾家商場，逛兩次就膩了，不知道還能去哪里”。

人才的短缺困擾著如東縣。前些年，“用工荒”在如東縣的政府文件中被反復提及。如今，如東縣城周邊公路兩側分布著各種各樣的工廠，很多工廠將招聘的年齡限制放寬到50—60歲。即便現在，當地的部分產業發展依然缺乏科研人員和技術工人。60歲后還在工作，這在“長壽之鄉”如東并不算什么新鮮事。

傳統養老面臨兩難困境

老年人占比將近四成，養老是如東無法避開的難題。由于當年計劃生育政策嚴格落實到位，全縣有著大量的獨生子女，一對年輕夫婦贍養6—8位老人是司空見慣的情況。如何把獨生子女從居家贍養老人的具體事務中解脫出來，是擺在如東面前的一個緊迫課題。

多年來，如東縣政府持續加大資金投入，加強養老機構基礎設施建設，努力打造“居家社區機構相協調，醫養康養相結合”的養老服務體系。目前，該縣建有養老機構35家，總床位八千多張。不過，相對于數量龐大的老年人來說，每100人才擁有2張左右床位，是名副其實的“杯水車薪”。而據了解，在這些養老機構中，多數為非公立養老院，大多收養的是失能老人和半失能老人，但因為康復師、護理人員嚴重不足，檢查設備配備不全等，部分機構往往只能提供生活照顧、飲食起居等最基本的日常服務。

另一方面，如東縣的很多家庭習慣三代同堂、四代同堂。在當地，子女讓老人到機構養老會被認為“不孝”，導致有限的養老床位也少有人問津。這樣一來，一對年輕夫婦需要贍養多位老人，還要撫養孩子和工作，不僅經濟壓力巨大，而且精神壓力也非同一般，不少家庭因此苦不堪言。

難以撼動的生育意愿

比中國很多縣城幸運的是，如東的經濟底子一直不錯——連續十幾年位列全國百強縣。“引進外地勞動力”“提高機械化生產效率”是當下如東政府緩解人才短缺的解決方案。這些年，為了發展，如東縣承接江南地區產業轉移，吸引多家企業落戶如東。由于工廠的招工目標是受過中專以上教育的年輕人，一些在外地打工的人聽說后，陸續回到了如東縣。

劉洋也感覺到了如東縣的些許變化——縣城在不斷擴建，挖掘機和塔吊正在修建這座城市的新城區。只是，這個縣城仍在不斷老去。在業內專家看來，當前的生育政策并不能成為阻斷老齡化危機的主要力量。在生育政策、社會觀念、生育壓力等影響下，當地人的婚育觀早已改變。多年前，如東縣計生委對全縣符合生育政策的2.8萬多對夫婦進行調查，有生育意愿的僅為11.6%。而在10多年前，按照江蘇省的政策，當地就允許女方是農村戶口，且一方是獨生子女的家庭再生育一個孩子。然而，很多當地人并沒有選擇生二胎。

“生育習慣和生育意愿是政策很難撼動的。”有業內學者表示，在真正的危機到來之前，當地應努力著手通過一系列激勵政策和措施，吸引本地年輕人和外地優質人才回到和留在如東。（摘編自《看天下》《南風窗》《南通日報》）

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