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老村長坐在屋里給社員們記工分，有人進來找他，還遞上一張介紹信說：“村長，我叫宋長河，是咱們東勝村的人，今年退伍回鄉，這是我的介紹信。”老村長接過介紹信，看見上面的鋼筆字寫得很漂亮，內容只有短短的一句話：“東勝村委會：今有我部傷殘軍人宋長河退伍返鄉，請妥善安置。”落款是一個部隊的番號，上面還蓋著通紅的大印。他連忙抬頭仔細打量宋長河，只見他五官端正，兩腿沒有毛病，只有左袖管耷拉著。老村長問清楚他的情況，先給他安排住處：“你父母都去世了，你姐姐也出嫁了，村西頭還有兩間空房子，你就先住在那里吧。”

東勝村是個小村子，宋長河安頓下來，也跟社員們一樣來上工，老村長照顧他：“你就一只手，干不了重活，就負責趕牛車吧。”

宋長河僅憑一只手，就把自己的生活打理得井井有條。村里人沒見宋長河有過愁事兒，他整天樂呵呵地趕著牛車，不是往牲口圈里墊土，就是從牲口圈里往外拉糞，要么就去拉柴火、運雜貨。老村長讓他只管趕車，派個老孫頭跟他搭檔，負責裝車和卸車。宋長河是個很勤快的人，常用一只手幫著老孫頭一起干活。一個殘疾人，一個老頭兒，一頭老黃牛，整天忙個不停，很快就成為村里的一道風景。放學的孩子們在路上遇見他們，都愛爬到牛車上去嬉笑打鬧，宋長河從來不呵斥他們。淘氣的孩子一邊扯住他的空袖子擰來擰去，一邊歪著腦袋問他：“你就剩下一只手，還能打槍嗎？”他把手里的鞭桿子抬起來，一邊向遠處瞄準一邊說：“能打！我能趕車，就能打槍！”閑下來的時候，他經常獨自坐在河堤上，默默地望著河里的流水，眼神一會兒明亮，一會兒又模糊不清了。

村里的孩子們又淘氣又貪玩，越危險的游戲玩得越瘋越過癮。村西頭有個廢棄的磚窯，旁邊還有個木柴垛，足有五米多高，都是村里修剪樹木時，把砍下來的樹枝截成粗細不等的木棍堆起來的，專門留給豆腐坊的馬師傅燒火做豆腐。宋長河隔三差五就趕著牛車給馬師傅拉木柴，負責裝車的老孫頭，總是從木柴垛的中間往外抽木柴，抽來抽去就把木柴垛掏出個大窟窿。這天，宋長河又趕著牛車去拉木柴，看見一群孩子分成兩伙兒在磚窯上玩攻城。一群孩子把磚窯當城堡守著，另一群孩子手持各種自制的“武器”攻打城堡，但久攻不下。有個稍大點的孩子想出個好主意：“咱們爬上木柴垛，從上面往里扔土疙瘩。”孩子們早就玩瘋了，他們爬上木柴垛，在上面蹦跳著扔土疙瘩，宋長河趕緊提醒他們：“快下來，上面危險！”玩瘋了的孩子們根本不聽招呼。盡管木柴垛起來橫七豎八地叉在一起，垛頂上還堆了幾十公分的粗樹枝，那也禁不住孩子們這樣蹦跳，很快木柴垛就被蹦塌了。一旁的宋長河一個箭步跑過去，單手使勁托住木柴垛。老孫頭趕緊把他們從上面接下來。塌到半截的木柴垛死死壓住宋長河。體力不支的他抽不開身，沒堅持多久，轟隆一聲就被重重地壓在里面。

尖尖的樹枝子扎進宋長河的胳膊、后背和腰上，有一根還扎進肺子里。老村長聞訊趕過來，連忙吩咐人套馬車送他去縣醫院。宋長河攔住他，指著墻角的木箱子喘著粗氣說：“村長，你打開木箱子，里面有個小包裹，等我不行了，把我和它一起埋了吧。”老村長從箱子里拿出那個小包裹，疑惑地打開，里面包著一個信封和九枚軍功章。老村長看見信封上寫著“介紹信”三個字，那字跡似曾相識，頓時就愣住了。除了宋長河之前給他的那頁介紹信外，信封里面竟然還有一頁，上面寫著：

宋長河同志于1942年參加抗日聯軍，歷任排長、副連長和連長，在抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝戰爭中榮立九次戰功，因傷愈后不愿意給組織上添麻煩，堅決申請退伍返鄉……

老村長吃驚地說：“你原來是咱們村的大英雄啊！咋沒把這頁介紹信給我？”

宋長河輕輕地搖了搖頭說：“我算不上英雄，真正的英雄都犧牲了。”

老村長急了：“你別再說了，咱們趕緊去縣醫院。”

馬車還沒走到縣醫院，宋長河就去世了。下葬的時候，老村長遵從他的遺囑，把軍功章放在了他身邊。（劉洪林）

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